Du 1er novembre au 31 mars, la loi Montagne vous impose d'équiper vos pneus de dispositifs spéciaux dans tout ou partie de 34 départements. Vous ne roulez qu’exceptionnellement dans des zones montagneuses et vous ne savez pas quel équipement choisir entre chaînes, chaussettes à neige, « pneus hiver » et « pneus 4 saisons » ? Pour vous aider à y voir plus clair, voici une comparaison des avantages et des inconvénients de chacun de ces quatre équipements.
Les pneus « hiver » sont particulièrement adaptés aux conducteurs habitant ou se rendant régulièrement en zone montagneuse car ils sont spécialement conçus pour rester performants lorsque la température descend sous + 7°C.
Comment ça marche ?
La gomme spécifique des pneus hiver reste souple par temps froid et leurs sculptures profondes, dotées de multiples lamelles, améliorent la traction et l’évacuation de l’eau et de la neige. Ils conservent leur adhérence sur sol froid, humide, verglacé ou enneigé.
Il existe deux possibilités pour les « pneus hiver » :
- Monter les « pneus hiver » sur des jantes dédiées, afin de pouvoir installer et désinstaller les roues complètes à chaque saison.
- N’acheter que les « pneus hiver », à faire monter et démonter sur vos jantes par votre garagiste à chaque changement de saison.
Les « pneus 4 saisons » (« toutes saisons » ou « mixtes ») constituent une solution intermédiaire pour rouler toute l’année sans changer de pneus. Leur conception combine les qualités des pneus « été » et « hiver », offrant une performance polyvalente dans des conditions météorologiques variées.
Comment ça marche ?
La gomme et la sculpture hybrides des pneus 4 saisons permettent à la fois une bonne accroche sur sol froid ou humide et une bonne performance l’été. S’ils portent le marquage 3PMSF, ils sont autorisés dans les zones soumises à la loi Montagne.
Les chaînes sont les équipements spéciaux les plus anciens et les plus efficaces sur route très enneigée : elles assurent le meilleur grip, surtout en neige profonde et avec de fortes pentes en montagne. Heureusement, les modèles d’il y a des années au montage particulièrement fastidieux ont progressivement laissé place à des versions mieux conçues. Tension et centrage automatique, montage frontal ou système « easy fit », système de protection des jantes : les solutions techniques facilitant leur usage ne manquent pas.
Sur la neige fraîche et profonde, les chaînes sont l'équipement qui offre la meilleure capacité de traction. ©König Les classiques chaînes métalliques ne sont pas la seule option : il existe des modèles de chaînes textiles, moins bruyantes et plus confortables au roulage et des « chaînes araignées », très haut de gamme, avec une fixation centrale sur écrou de roue permettant un montage rapide… Mais vendus à des tarifs qui s’envolent vers les sommets enneigés…
On ne conseillera jamais assez de s'entraîner à monter les chaînes sur le véhicule avant d'avoir à les utiliser !
Les chaussettes recouvrent tout le pneu et lui confèrent des capacités de grip sur neige étonnantes. ©Musher Bon marché, légères, peu encombrantes, faciles à monter en quelques minutes, silencieuses une fois en place, respectueuses du comportement routier et permettant un freinage plus proche des réactions habituelles, les chaussettes ont-elles tous les avantages ? Pas tout à fait, notamment en cas de fortes chutes de neige, où elles trouveront leurs limites d’adhérence. Les autorités peuvent d’ailleurs en interdire l’usage si elles jugent que les conditions d’enneigement sont trop mauvaises.
Ces éléments en textile se révèlent aussi plus fragiles que des chaînes en métal et leur durée de vie peut être écourtée dès qu’on roule sur de l’asphalte. Mais comme tous les équipements spéciaux, elles doivent être démontées hors des portions enneigées.
À noter que les chaussettes (également appelées « sur-pneus ») peuvent être montées sur des voitures qui n’acceptent pas de chaînes, notamment des modèles très sportifs. Même si elles sont en général plus faciles à installer que les chaînes, faites-vous la main avant de partir.
Pour être sûr que les « pneus hiver » ou « pneus 4 saisons » que vous sélectionnez entrent dans les clous de la loi Montagne, assurez-vous qu'ils disposent du marquage « 3PMSF ». Depuis 2024, les pneus portant le marquage M+S seul ne suffisent plus.
Loi Montagne ou panneau B26 : que dit la réglementation ?
Deux règles distinctes s’appliquent en hiver, et elles ne se recoupent pas toujours.
Les panneaux B58 et B59 : la loi Montagne. Du 1er novembre au 31 mars, les communes listées par arrêté préfectoral dans 34 départements sont signalées par le panneau B58 à l’entrée et B59 à la sortie. Dans ces zones, il faut soit avoir quatre pneus hiver ou 4 saisons marqués 3PMSF, soit détenir à bord des chaînes ou des chaussettes pour au moins deux roues motrices. Dans ce second cas, il suffit de les avoir dans le coffre : on ne les monte qu’en cas de besoin. À ce jour, le défaut d’équipement n’est pas verbalisable, mais vous risquez d’être bloqué si la route devient impraticable.
Le panneau B26 : « équipements spéciaux obligatoires ». Il s’applique toute l’année, dès que la route est enneigée. Ici, il ne suffit plus d’avoir ses chaînes dans le coffre : elles doivent être montées sur au moins deux roues motrices. Les véhicules équipés de pneus 3PMSF sont réputés en règle, sauf si un panonceau précise que les chaînes sont obligatoires. Le non-respect du B26 est passible d’une amende de 135 euros.
Chaînes, chaussettes ou pneus ? Le récap
Voici un récapitulatif des points forts et points faibles des différentes solutions, dont doit dépendre votre choix :
| Chaînes à neige | Chaussettes à neige | Pneus hiver | Pneus 4 saisons |
À bord ou monté ? | Dans le coffre suffit en zone loi Montagne A monter dès que la route est enneigée | Dans le coffre suffit en zone loi Montagne A monter dès que la route est enneigée | Montés en permanence, sur les quatre roues | Montés en permanence, sur les quatre roues |
Réglementation couverte | Loi Montagne et panneau B26 (sur au moins deux roues motrices) | Loi Montagne et panneau B26 (sur au moins deux roues motrices), sauf si mention « Chaînes à neige obligatoires » | Loi Montagne ; réputés conformes au B26 sauf panonceau « chaînes obligatoires » | Idem pneus hiver, s’ils portent le marquage 3PMSF |
Prix | Entre 40 et 200 € la paire (jusqu'à 600 € pour les chaînes araignées). | Entre 30 et 150 € la paire. | Entre 250 et 750 € (quatre pneus, hors montage). | Entre 240 et 600 € (quatre pneus, hors montage). |
Avantages | | pas de bruit de roulement | | |
Inconvénients | Montage parfois délicat Bruit de roulement - Vitesse limitée (environ 30 km/h)
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A savoir si vous choisissez un dispositif amovible
Attention à ne pas se tromper, si votre voiture a des roues avant motrices (comme la grande majorité des modèles du marché), il s’agit d’une traction. Si ce sont ses roues arrière qui sont motrices, c’est un modèle propulsion, comme certaines berlines allemandes de prestige par exemple. Il est indispensable (et obligatoire) de bien monter ses chaînes ou chaussettes sur les roues motrices.
Cela peut paraître évident, mais chaque hiver, on peut voir des automobilistes décontenancés qui ont monté leurs chaînes ou chaussettes sur le mauvais train de pneus et n’avancent pas mieux qu'avant l'installation des équipements... Enfin, pour les véhicules qui ont une traction intégrale (4x4), il est recommandé d’équiper les quatre roues pour une meilleure efficacité.
Au-delà de vous exercer au montage avant de partir, on vous conseille de préparer un kit avec une lampe frontale, des gants, un sac plastique et une pelle : ces objets amélioreront votre expérience de montage le jour J.
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