Cet été, oubliez la Côte d’Azur : cette région de l’Aude est un paradis caché

On commence ce road trip à Narbonne, ville d'art et d'histoire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui doit beaucoup à son passé antique. On y ressent une atmosphère maritime, puisqu’elle est, depuis des siècles, résolument tournée vers la mer. On vous conseille, comme souvent, de la découvrir en flânant au hasard des rues médiévales du vieux Narbonne, et de traverser le Pont des Marchands pour découvrir le quartier de Bourg, le plus vieux de la ville.

Narbonne donne envie aux amoureux de bons produits de créer de chouettes adresses, comme la Maison Loca. Jules et Lisa sont les créateurs de ce restaurant qui propose chaque midi une carte courte et une cuisine bistronomique délicieuse. Ils sont également très réputés dans la région pour proposer des buffets aussi beaux que bons pour des projets évènementiels.

L’après-midi, il faut absolument découvrir le Palais-Musée des Archevêques. Deuxième monument épiscopal de France après Avignon, il impressionne, avec sa cour d’Honneur, sa façade, ses tours et son donjon qui domine la place de l’Hôtel-de-Ville. On emprunte le passage de l’Ancre, qui sépare le palais Neuf du palais primitif d’origine romane et dont les immenses parvis sont magnifiques. Un très bel édifice à ne pas manquer.

Cap sur une adresse qui vous emmène directement en vacances. Côté lac, ou plutôt côté lagune, une maison d’hôtes confidentielle et magique : la Lagune de Bages, dans laquelle on pose ses valises. Face à l’Étang de Bages-Sigean, on profite de cet endroit incroyablement dépaysant, situé sur un site naturel, à seulement 15 minutes de Narbonne.

Commencez la journée par une randonnée qui vous emmène de Bages jusqu’à Peyriac-de-Mer en passant par un salin. La promenade dure environ 1 heure 30, et l’on emprunte une passerelle sur pilotis : déconnexion immédiate au cœur de l’étang, avec des centaines d’oiseaux autour de nous.

De retour à Bages, déjeunez aux Jardins de Bages, un restaurant où la slow life prend tout son sens : des plantes et des fleurs partout, une cuisine locale et souvent, des concerts. Ici, on sait profiter de la vie !

L’après-midi, on reprend la route pour 30 minutes, direction le salin de l’Île Saint-Martin de Gruissan, un petit coin de paradis où le sel est roi. Niché entre mer et étang, ce salin s'étend sur 450 hectares. Pensez à réserver une visite guidée, vous découvrirez ainsi qu’il existe plus d’une centaine de sels différents. Vous trouvez la couleur rose des salins sublime ? Vous saurez désormais que cette couleur rose tient à la présence d’une algue !

À l’heure de l’apéritif, quand le rose des salins se confond avec le rose du soleil couchant, on s’attable à la Cambuse du Saunier, un restaurant où a convivialité est le maître-mot. En s'arrêtant ici pour dîner, on renoue avec la simplicité des moments partagés : des grandes tablées en bois, où l’on savoure les huîtres bio du salin de Gruissan, ou encore les produits frais de la criée de Port-la-Nouvelle.

Le soir, posez vos valises au Château Le Bouts. Au cœur d’un domaine viticole, le décor est bucolique et relaxant, grâce aux pins maritimes, aux vignes et aux oliviers environnants. La vue sur la mer ne gâche rien, et on profite de la piscine lorsqu’il fait trop chaud. Les chambres sont réparties dans des bâtisses différentes et sont toutes joliment décorées. Une pause de quelques nuits durant lesquelles l’on apprécie l’authenticité d’un domaine riche de 300 ans d’histoire.

Profitez de votre séjour au Château Le Bouïs pour découvrir son domaine viticole, géré par cinq femmes vigneronnes avant d'être racheté par Frédérique Olivié il y a plus de dix ans. Sur place, on découvre 50 hectares de vignes exposées au sud, face à la mer, dans une zone classée Natura 2000. Prenez le temps de discuter et découvrez les différentes appellations : IGP d’OC, IGP La Clape et AOP Corbières. Ne manquez pas la dégustation : avec 12 cuvées, dont un vin blanc, trois rosés, et le reste en rouge, vous aurez forcément un coup de cœur. Sachez par ailleurs que le château produit une cuvée en collaboration avec Chantal Thomass : la Cuvée Haute Couture !

Pour déjeuner, le restaurant offre une vue exceptionnelle sur les vignes depuis les terrasses suspendues ! Dans les assiettes : une cuisine inspirée par la Méditerranée, dont les produits proviennent majoritairement du terroir, voire du domaine du Bouïs. Un cadre enchanteur et une cuisine savoureuse.

L’après-midi, il est temps de voir la mer ! Direction la plage sauvage de la Vieille Nouvelle, aussi appelée "plage des salins". Lorsqu’on arrive, on découvre une plage préservée. La nature environnante, qui se compose essentiellement de dunes et d’espaces naturels préservés, est absolument superbe. Et comme le calme se mérite, sachez qu’il vous faudra garer votre voiture au camping Barbrousse pour vous y rendre, à pied, en une quinzaine de minutes.

Quatrième jour autour de Narbonne et du parc régional de la Narbonnaise, direction Sigean ! Le cercle nautique des Corbières propose une multitude d’activités nautiques pour petits et grands. Loin des foules, la base nautique de Port-Mahon vous propose, dans cet espace idyllique, de vous initier au choix au windsurf, paddle, catamaran, trimaran, kayak, windfoil, bateau collectif et handisport… Impossible de ne pas trouver son bonheur !

Pour le déjeuner, découvrez une adresse coup de cœur : Le Potager. Ici, on mange autant que l’on découvre : un jardin, un potager bien sûr, et également des expositions artistiques temporaires ou des objets de décoration que l’on peut acheter. Côté cuisine : des produits du terroir, une cuisine simple et généreuse, tout ce que la région a de meilleur à offrir, servi généreusement.

L’après-midi, un passage au L.A.C - Lieu d’Art Contemporain - ravira les amateurs d’art : dans un lieu baigné d’une merveilleuse lumière, sur 2000 mètres carrés et dans un ancien domaine viticole se déploie un espace dédié à la découverte d’artistes contemporains. Le lieu est ouvert tous les après-midis au public, entre juillet et septembre, à l’occasion de l’exposition "Dialogues silencieux". L’occasion de découvrir les œuvres de Piet Moget, fondateur du L.A.C., de Carel Visser et de Wieteke Heldens.

Passez la soirée au Domaine de Saint-Jean, une maison d'hôtes familiale pleine de charme. Dans la campagne du village de Bizanet, le cadre est authentique et naturel, les chambres sont jolies et spacieuses. Une belle adresse pour cette dernière nuit près de Narbonne.

Avant de terminer ce road trip autour de Narbonne, nous vous conseillons de passer absolument la journée à l’Abbaye de Fontfroide. En plein cœur du Parc Naturel Régional de la Narbonnaise, sur le massif de Fontfroide, cet édifice médiéval magnifique se dévoile dans un panorama splendide où la biodiversité explose autant que les couleurs et odeurs de la nature occitane.

Sa construction date du 11^e siècle, mais c’est au 14^e siècle que l’abbaye connaît un essor fulgurant, devenant l'une des abbayes les plus puissantes du sud de l’Europe. Le site est vraiment majestueux : les amateurs d’histoire et de vieilles pierres seront à coup sûr subjugués par l’architecture de l’édifice. Le jardin, classé jardin remarquable, joue un rôle primordial dans la beauté du site : on y découvre sa roseraie, son potager et son jardin d’herbes aromatiques et médicinales, vestige du passé ecclésiastique du lieu.

Plus qu’une visite, c’est un temps hors de la précipitation que l’on s’offre en venant à Fontfroide, et y passer la journée, ou une bonne partie, n’est pas de trop pour les adeptes du beau et de la slow life. Sachez, d’ailleurs, que les soirs d’été sont organisés des dîners théâtraux : trois comédiens en costume vous font revivre l’histoire de Fontfroide au temps de Gustave Fayet, propriétaire des lieux au début du 20^e siècle, et de ses amis artistes. Une visite théâtralisée vivante et pleine d’anecdotes, pour petits et grands, qui s’achève par un dîner au restaurant de l’abbaye : pensez à réserver sur l'une des dates de ces dîners, nombreux en juillet et août !