Road trip historique et gastronomique en Flandre belge, entre Gand et Ypres

On commence notre road trip à Gand, capitale de l'ancien comté de Flandres, grande cité drapière et commerçante, au patrimoine architectural flamboyant et à l'histoire rayonnante : n'oublions pas que les Flandres étaient l'un des plus grands territoires d'Europe au Moyen-Âge ! Aujourd'hui, Gand est la ville étudiante la plus peuplée de Belgique (et la deuxième commune la plus peuplée de Belgique, avec environ 450 000 habitants), où histoire et culture continuent de s'entremêler autour d'évènements et de musées.

Et pour visiter Gand sereinement, nous vous conseillons de garer votre voiture dans l'un des parkings privés du centre-ville ou dans l'un des parkings relais gratuits situés à proximité du centre, où des navettes prendront le relais ! Une fois en ville, tout se fait facilement à pied ou en tramway.

On commence au sud de la ville par un stop bref mais obligatoire au Stadsmuseum, qui retrace l'histoire de la ville de Gand et des Flandres plus globalement. Une véritable mine d'informations qui vous aidera à mieux comprendre cette partie de la Belgique.

Vous remontez ensuite par le canal du Lys pour découvrir petit à petit l'architecture gothique ou les immeubles colorés typiques de la ville. Une photo s'impose au Sint-Michielsbrug, le fameux pont de pierre qui offre une vue panoramique sur plusieurs édifices de la ville.

Pour le déjeuner, on ira chez Mémé Gusta, un resto très sympa pour découvrir les spécialités flamandes dans une déco branchée et travaillée ! Au menu, croquettes de crevettes maison (un dé-lice !) que l'on retrouve un peu partout en Flandre, mais aussi ragoûts maison et purée au babeurre : de quoi se requinquer comme jamais avant d'affronter les visites de l'après-midi !

La première visite aura lieu juste à côté du restaurant, au Château des Comtes de Flandres. Et quelle visite ! Si ce château médiéval a des allures austères, il n'en est rien de l'audioguide à l'humour grivois et aux anecdotes croustillantes qui vous accompagnera tout au long de votre visite : fou rire garanti ! Vous saurez tout de l'histoire de la ville entre 1000 et 1800, ainsi que des techniques de torture de l'époque : une visite atypique mais vraiment immanquable !

Pour le dîner, rendez-vous dans une institution de Gand, la Brasserie Pakhuis, qui vous impressionnera par son immense verrière, ses hauts plafonds et sa décoration au style à la fois industriel avec ses grandes colonnes en fer, et classique avec ses tables dressées à la parisienne. Ici, les fruits de mer et le poisson sont rois, avec une belle sélection de produits qui viennent directement des côtes flamandes. Et si votre budget est limité, vous pouvez découvrir l'adresse pour déjeuner, avec un menu à moins de 20 € !

Pour dormir, que vous ayez fait votre check-in en début de journée ou non, nous vous conseillons le Treck Hostel, une auberge de jeunesse à 50 € la nuit environ. Ces logements atypiques, façon "camping indoor", vous permettront de passer une nuit dépaysante (et économique !) dans l'une des vieilles caravanes disposées dans ce grand hangar ou dans le dortoir partagé. À savoir qu'ils peuvent aussi vous proposer de louer leurs vans aménagés si vous souhaitez poursuivre l'aventure quelques jours dans la campagne flamande !

Le lendemain, vous pouvez commencer la journée en visitant le musée Alijn sur le quotidien des Belges depuis un siècle : si vous aimez le vintage, vous allez adorer ce musée, qui plus est situé dans des petites ruelles pavées animées, avec de jolies boutiques et friperies à proximité. Ce musée est proposé avec la City Card.

Oui, lorsque l'on vous fait visiter la région flamande, on préfère vous recommander des musées et de bonnes adresses pour manger entre deux promenades, car la pluie et le vent sont malheureusement bien souvent de la partie. Ce qui n'entache en rien le charme de la ville !

Si une éclaircie se présente lors de votre séjour à Gand, on vous conseille de faire une des petites croisières proposées sur la Lys : elles vous font faire un beau tour de la ville sur l'eau et sont facilement accessibles, même si principalement commentées en anglais.

Et comme la ville de Gand a été élue "capitale végétarienne européenne", pour la pause déjeuner, nous irons découvrir le Botaniste, un restaurant 100% végétarien ! Et oui, la ville compte plus de restaurants végétariens que des métropoles comme Paris ou Londres et s'est lancé dans les "jeudis veggie", avec un certain succès !

Puis il est temps de reprendre la route direction Bruges, située à 50 km de là : d'ailleurs, saviez-vous qu'en Belgique les autoroutes étaient gratuites ? Une bonne excuse pour faire des road trips par ici, les Rooleurs !

Passons la nuit à l'hôtel de Barge. Situé en périphérie de la ville, et pourtant à seulement 15 minutes à pied du centre, ce qui évite les difficultés pour se garer ! Ici, comme son nom l'indique, vous dormirez sur une barge, dans un grand bateau en bois sur l'eau, d'où vous pourrez observer les péniches passer. Cet hôtel atypique, aux chambres originales (encore une fois, rappelant des cabines de bateaux !) propose un super petit-déjeuner et une vue sur le canal que l'on a adorée !

Surnommée la Venise du Nord pour ses nombreux canaux, Bruges est un condensé d'histoire et d'architecture mignonne à découvrir ! Située à 50 minutes en voiture de Gand (et 20 minutes en train si vous souhaitez y passer simplement une journée), Bruges est une petite ville à taille humaine classée tout de même au Patrimoine mondial de l'UNESCO ! On vous conseille de poser la voiture et de parcourir la ville à pied.

On commencera la journée par une promenade le long des canaux, en passant devant l'église Notre-Dame ainsi que le fameux beffroi de Bruges, avec ses 366 marches et 47 cloches, situé sur la place principale bordée de bâtiments colorés. Le centre historique de Bruges est exceptionnellement bien préservé, avec de nombreux édifices à l'architecture marquée et de nombreux petits recoins très instagrammables, en particulier au printemps lorsque les bords des canaux sont en fleurs !

Pour le déjeuner, on vous conseille de visiter le Musée de la Bière de Bruges pour en apprendre un peu plus sur cette boisson très populaire en Flandre ! Des dégustations sympathiques ont ensuite lieu dans son joli bar à l'étage, qui propose aussi des petites choses à grignoter.

Une pause déjeuner volontairement légère (ou pas !), de façon à profiter des délicieuses gaufres de chez Alfred, une institution à Bruges ! Et comment visiter la Belgique sans déguster au moins une gaufre ?! Chez Alfred, on retrouve la fameuse gaufre de Liège, croustillante avec des morceaux de sucre, cuite à la demande et accompagnée de toppings de qualité : chocolat belge, caramel au beurre salé, crème maison...

On poursuit la promenade jusqu'au Béguinage, un couvent datant du 13ème siècle. Il émane une grande quiétude de ces petites maisons regroupées autour d’une église. Pour dîner, rendez-vous chez Mozart, où la spécialité de la maison est le ribs à volonté ! Ne nous demandez pas pourquoi, mais les ribs de porc mariné sont une spécialité belge méconnue, dont les locaux raffolent.

Dans un style suranné, entre miroirs aux murs, bibliothèques en bois massif, nappes à carreaux et vieilles banquettes, règne une ambiance cosy et chaleureuse comme on les aime ! Ici, en plus des ribs et autres spécialités locales, vous pourrez goûter à la bière locale brassée par l'établissement et même vous laisser tenter par le "food pairing" (une bière adaptée à chaque plat) ! N'oubliez pas que ce soir, vous rentrez à pied jusqu'à votre hôtel, situé à 10 à 15 minutes de marche. L'abus d'alcool est tout de même dangereux pour la santé, il est à consommer avec modération.

Pour cette 4ème journée, direction la petite ville de Damme, située à une dizaine de kilomètres entre Bruges et le Zwim (l'embouchure du bras de mer en Flandres). Pour la petite histoire, c'est au 12ème siècle qu'une incroyable tempête ravagea toute la côte de la mer du Nord, ouvrant alors un chenal (le fameux Zwin) jusqu'à Damme. Bruges, qui souhaitait avoir une issue vers la mer, fit construire une digue à l'extrémité du chenal. Et devinez comment se dit digue en flamand ? Dam, qui deviendra l'actuel Damme !

Avec le déclin du commerce maritime, la ville de Damme s'est transformée en un magnifique village pittoresque, à découvrir absolument.

Ici, vous pourrez vous balader gentiment dans ce village historique, observer le moulin hollandais de Damme (classé monument historique), découvrir la magnifique ferme Saint-Christophe, profiter du marché local qui a lieu une fois par semaine ou vous balader sur les canaux : d'ailleurs, si vous ne souhaitez pas utiliser votre voiture, des trajets sont disponibles depuis Bruges !

Pour le déjeuner, de nombreux restaurants locaux proposent au menu un plat emblématique belge : les moules-frites ! Comme la plupart des spécialités locales, les moules-frites sont nées de parents inconnus, mais une chose est sûre, la tendance nous vient du Nord et a été popularisée au 20ème siècle par un restaurant belge qui en a fait la star de son menu.

Vous pourrez ensuite continuer l'exploration du coin tranquillement avant de rejoindre l'hôtel De Barge pour dîner. Le restaurant "The Captains Table" est aussi très bon !

Les côtes belges ont joué un rôle significatif pendant les deux guerres mondiales, en particulier lors de la Première Guerre, puisque la région a été le théâtre de batailles importantes et de divers événements historiques. Partons à la découverte des "Flander Fields" pour célébrer les soldats de nombreuses nationalités, morts au combat !

On débute la journée par le musée de l'Atlantikwall à Raversyde, à 1 heure de Bruges. Ce musée présente un aperçu du système de défense côtière allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment des bunkers, des tranchées et d'autres structures militaires. On continue de remonter dans le temps en longeant la côte direction Nieuport.

Le Mémorial du Môle, situé en plein centre de la ville, commémore la bataille de Nieuport pendant la Première Guerre mondiale, mettant en évidence le rôle crucial de la ville dans la défense des Alliés. Et comme on dit en Flandres, pour digérer toutes ces informations historiques, rien de tel qu'une bouillabaisse ! (C'est faux).

Pourtant, le rendez-vous est pris juste en face du Mémorial, au Restaurant Centrale : si la devanture ne paye pas de mine, toute la Belgique se déplace jusqu'ici pour goûter à la star locale, la fameuse bouillabaisse. Si on est bien loin des côtes marseillaises, on est pourtant tout proche de la mer du Nord et de sa quantité exceptionnelle de poissons frais ! De quoi vous régaler et changer un peu des fritures (frites, croquettes, gaufres, etc.) du séjour !

On reprend la voiture direction Trench of Death à Dixmude, une tranchée reconstituée qui livre un aperçu de la vie des soldats dans les tranchées pendant la première guerre mondiale.

On termine cette journée intense en émotion au bed & breakfast Back 2 Front, situé à proximité du centre d'Ypres. Cette ferme-auberge propose des chambres lumineuses et spacieuses, avec un petit-déjeuner copieux, pour 120 € environ la nuit.

Après une bonne nuit de sommeil, on peut encore explorer les environs du bed & breakfast à pied si le temps le permet ! Car la ferme est située sur deux tranchées britanniques datant de 1915 et 1917 : un emplacement central pour continuer nos visites des sites de la Grande Guerre.

Cette courte randonnée de presque 3 km vous fera passer devant une série d'arbres commémoratifs représentant la ligne de front alliée. Sur le parcours, vous rencontrerez aussi deux cimetières militaires : Colne Valley et Caesar's Nose. L'histoire est à vos pieds tout au long de cette promenade commémorative.

Ensuite, direction le centre de la ville historique d'Ypres, connue son rôle important pendant la Première Guerre mondiale. Voici quelques activités intéressantes à faire à Ypres :

Pour vous remettre de vos émotions, faites ensuite un tour au marché pour déguster quelques produits locaux (cuberdons, frites, saucisses...) mais gardez un peu de place pour le dessert afin de découvrir le salon de thé Chez Mimi, un endroit cosy comme on les aime ! Florilège d'incroyables pâtisseries et déclinaison de délicieuses boissons chaudes au programme de cette pause réconfortante.

En fonction de la météo, vous pourrez adapter votre road trip au mieux pour que votre séjour dans les Flandres chargées d'Histoire soit inoubliable !