L'Europe n'est pas capable de recycler les batteries des véhicules électriques : vrai ou faux ?

« La voiture électrique est un non-sens écologique car ses batteries ne sont pas recyclables. » L'argument revient souvent chez les sceptiques de l'électrique. Lithium, cobalt, nickel : qu'en est-il vraiment de la capacité de la filière française et européenne à recycler ces métaux stratégiques ?

Benoît Collet

Mis à jour le 25/09/2026 à 19h45

Temps de lecture : 7 min

Sommaire

1Rien ne se perd, tout se recycle 2Un parc électrique encore trop jeune 3Des batteries en fin de vie utilisées pour le stockage stationnaire d'électricité

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Gros plan de "black mass" (poudre noire issue du recyclage de batteries) en train d'être versée dans un bécher en laboratoire

La « black mass » est la poudre noire composée d'un concentré de métaux obtenu lors du broyage et du traitement des batteries usagées. ©Roole avec IA

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À Dunkerque, dans la vallée de la batterie, un immense projet industriel sort actuellement de terre, porté par une co-entreprise réunissant le groupe français Orano et le groupe chinois XTC New Energy. Ce site baptisé Neomat ambitionne de recycler entre 15 000 et 20 000 tonnes de métaux issus des batteries de nos véhicules électriques d'ici 2031.

Cette « black mass », du nom que l'on donne à la poudre noire composée d'un concentré de métaux obtenu lors du broyage et du traitement des batteries usagées, est au centre de toutes les attentions politiques et économiques.

La France et d'autres pays européens misent beaucoup sur le recyclage des métaux critiques contenus dans les batteries pour sortir de la dépendance aux exportations chinoises sur ces matières premières indispensables à la transition écologique. Actuellement, la Chine raffine 40 % de la production mondiale de cuivre, 60 % du nickel et plus de 90 % du graphite et des terres rares^1↓. Cette filière de recyclage représente un enjeu de souveraineté considérable pour l'Europe.

Rien ne se perd, tout se recycle

« Tous les éléments constitutifs d'une batterie sont récupérables et recyclables : lithium, cobalt, nickel…», assure Laurent Perron, coordinateur de projet automobile au sein du think tank The Shift Project^2↓. « Ça constitue un point assez fondamental de l'électrification : on va pouvoir entrer dans une économie circulaire ».

Bon à savoir

La plupart des métaux d'une batterie sont récupérés grâce à l'hydrométallurgie, une technique d'extraction et de purification des métaux par voie liquide. Le minerai broyé ou le déchet est mis en contact avec une solution aqueuse (acide, basique ou chlorurée) pour dissoudre sélectivement le métal recherché.

À ce stade, malgré le projet de Neomat à Dunkerque et l'existence d'autres acteurs de la vallée de la batterie comme l'entreprise française Battri, qui a ouvert ses portes en 2025, le recyclage de la « black mass » reste encore une filière émergente en France.

Un parc électrique encore trop jeune

« Les filières industrielles ne sont pas complètement en place, tout simplement parce qu'il n'y a pas suffisamment de batteries à recycler aujourd'hui. Le parc automobile électrique français est encore trop jeune. L'âge moyen de mise à la casse d'un véhicule en France avoisine désormais les 19 à 20 ans, et la durée de vie des batteries est plus longue que ce qu'on imaginait, donc ça va retarder un peu la sortie du parc des batteries », poursuit l'expert. D'ici 10 ans, Maxime Trèves, le dirigeant de Battri, estime qu'il y aura 1,5 million de tonnes de batteries à recycler chaque année en Europe^3↓.

Des batteries en fin de vie utilisées pour le stockage stationnaire d'électricité

Cette réglementation prévoit aussi des proportions de matériaux recyclés à respecter lors de la fabrication de nouvelles batteries, avec deux paliers : dès 2031 (16 % de cobalt, 6 % de lithium, 6 % de nickel, 85 % de plomb), puis à partir de 2036 (26 % de cobalt, 12 % de lithium, 15 % de nickel, 85 % de plomb).

Avant l'étape du recyclage, il existe d'autres façons de réutiliser des batteries qui ne sont plus assez performantes pour l'automobile, c'est-à-dire qui affichent un SOH^5↓ inférieur à 70 %, comme l'expose Laurent Perron : « Ces batteries, on peut les utiliser pour du stockage stationnaire d'électricité, par exemple pour stocker le surplus de production des énergies renouvelables ».

↑ : Direction générale du Trésor - Les minerais dans la transition énergétique
↑ : The Shift Project est un think tank français à but non lucratif, fondé en 2010 par Jean-Marc Jancovici, qui œuvre en faveur d'une économie libérée de la contrainte carbone et de la transition vers une société post-carbone.
↑ : Le journal des entreprises - Dans le Pas-de-Calais, Battri inaugure sa première usine de recyclage de batteries
↑ : Règlement (UE) 2023/1542 du Parlement européen et du conseil du 12 juillet 2023 relatif aux batteries et aux déchets de batteries, modifiant la directive 2008/98/CE et le règlement (UE) 2019/1020, et abrogeant la directive 2006/66/CE
↑ : Le SOH d'une batterie (state of health), ou état de santé, désigne le pourcentage de capacité de stockage restante par rapport à sa capacité d'usine initiale.

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