De Menton à Gênes : un road trip entre Côte d’Azur et dolce vita italienne

On commence ce road trip par Menton, la plus italienne des villes françaises. Pour bien s’imprégner de la douceur mentonnaise, commencez la journée par une balade sur la Promenade du Soleil, en admirant les façades colorées. Menton est une ville de jardins, et il faut absolument plonger dans l’univers des Jardins Biovès, un écrin de verdure en plein cœur de la ville. Ce parc de 800 mètres de long, bordé d’essences exotiques, de sculptures et de fontaines, est un havre de paix. C’est ici que se déroule chaque année, pendant la deuxième quinzaine de février, la fête du Citron. Lors de cet événement aussi appelé Carnaval de Menton, des sculptures géantes en agrumes transforment le jardin en un décor éphémère et coloré.

À quelques pas, le Jardin Maria Serena offre une vue imprenable sur la baie de Menton. Les terrasses en cascades, agrémentées de bougainvilliers et de citronniers, descendent vers la mer. C’est un lieu idéal pour une pause contemplative, avec en toile de fond le bleu infini de la Méditerranée.

Pour le déjeuner, on se dirige vers le marché couvert de Menton, où les étals regorgent de produits locaux : citrons de Menton IGP, olives, fromages de chèvre et herbes aromatiques. Par beau temps, l’idéal est de faire quelques courses sur les étals et de s’installer face à la mer ou dans l’un des jardins pour déguster ce déjeuner local en plein air.

Autre alternative pour déjeuner et passer l’après-midi : prendre la direction de La Ferme des Citrons. Installée dans une ancienne exploitation agricole, c'est un véritable havre de paix situé sur les collines de Menton, qui s'étend sur environ 3 hectares. Ici, la magie opère : les citronniers de Menton IGP prennent vie et illuminent le paysage hivernal avec leurs petits trésors jaunes. Cette exploitation agricole, véritable joyau de Menton, est bien plus qu'un simple domaine. C'est un lieu où la culture des agrumes est élevée au rang d'art. On déjeune au cœur des citronniers de Menton et l'on déguste Bagna cauda, pan bagna, barbajuan et tarte au citron de Menton IGP.

Pour cette première nuit, on s’offre une vue sur la mer Méditerranée ! L’Hôtel Le Roquebrune, situé à Roquebrune-Cap-Martin, est un établissement 4 étoiles qui séduit par son cadre exceptionnel, surplombant l'horizon et le golfe bleu. Idéalement placé, il offre une vue imprenable sur la mer depuis toutes ses chambres, et dispose d'un accès privilégié à la plage du Golfe Bleu, où serviettes, parasols et matelas sont mis à disposition. Avec des chambres à partir de 125 €, c’est une excellente option pour séjourner à Menton.

Avant de prendre la route de l’Italie, on découvre deux jardins incontournables à Menton. Le Jardin Serre de la Madone est un joyau botanique classé "Jardin Remarquable". Créé par un passionné au début du XX^e siècle, ce jardin en terrasses abrite des collections rares de plantes subtropicales et méditerranéennes. Les allées ombragées, les bassins et les statues vous transportent dans une ambiance à la fois romantique et exotique. Le panorama sur la Méditerranée, depuis les terrasses supérieures, est tout simplement magique.

À quelques minutes en voiture, le Jardin Botanique Val Rahmeh est un autre trésor de Menton. Géré par le Muséum National d’Histoire Naturelle, il abrite plus de 1 800 espèces végétales, dont des plantes subtropicales, des bambous géants et des nénuphars rares. Les serres, avec leurs plantes exotiques, sont un régal pour les amateurs de botanique. Le jardin est particulièrement beau au printemps, lorsque les fleurs tropicales sont en pleine floraison. Une visite guidée est possible pour en savoir plus sur les espèces rares.

On prend ensuite la route qui nous mène à la dolce vita ! A quelques kilomètres de la frontière, Vintimille se découvre avec son marché coloré, surtout animé le vendredi. Les cris des marchands, et les paniers remplis de basilic frais et les focaccias chaudes qui font office de déjeuner, nous plongent immédiatement dans l’ambiance italienne.

Après une balade dans la vieille ville, il faut s’arrêter sur la Piazza del Popolo pour un espresso serré, bien moins cher qu’en France. L’après-midi, on monte jusqu’au Château de Vintimille : la vue sur la mer et les toits de tuiles rouges est une belle récompense après cette ascension pédestre.

Pour la fin de journée, direction le coucher de soleil de Bordighera. Plus de doute : vous êtes bien passés en Italie ! Depuis le Belvédère Carillon, on découvre un panorama à 360° sur la côte, où le bleu de la mer se mêle au vert des collines. C’est l’endroit idéal pour admirer le soleil plonger dans l’horizon, teintant le ciel de rose et d’orange.

On dîne au Bistro 96, restaurant typiquement ligure où Marco et Emma préparent une cuisine familiale italienne. Ici, les produits locaux sont sublimés, les pâtes toujours fraîches et préparées sur place.

On passe la nuit à l'hôtel Villa Elisa, un lieu unique situé à seulement 800 mètres de la mer, le long de l'une des rues les plus charmantes de la ville. On y séjourne pour profiter de l’atmosphère typique des années 1920.

En matinée, on part découvrir le village de Sanremo. On commence par se balader dans La Pigna, son cœur médiéval avec ses ruelles pavées, où les maisons aux volets colorés abritent des ateliers d’artisans et des échoppes de produits locaux. La Villa Nobel, entourée de jardins luxuriants, est un hommage à Alfred Nobel, qui y a vécu. Le Casino Municipal, avec son architecture Belle Époque, évoque encore le passé glorieux des années 1920, qui a abouti à la Pista Ciclabile, une promenade en bord de mer idéale pour une balade à vélo ou à pied.

Pour le déjeuner, direction le restaurant La Porta Verde. Située dans le cœur historique de San Remo, près du port, La Porta Verde offre une immersion dans l’ambiance typique d’une Osteria ligure. Cette petite adresse est connue pour ses plats italiens et méditerranéens, préparés avec des produits régionaux de qualité. Goûtez aux spaghettis à l’aubergine et à la ricotta, ou encore au poulpe avec purée de pois chiches…

A quelques kilomètres de San Remo : Imperia se découvre le temps d’un après-midi. Son port de pêche est un spectacle vivant : les bateaux rentrent avec leur cargaison du jour, et les mouettes tournent au-dessus des criées. Pour éviter la montée à pied, il faut emprunter l’ascenseur public qui mène en haut de la vieille ville. Les ruelles escarpées mènent à des places secrètes. Le Musée de l'Olivier Carlo Carli est une étape fascinante : on y découvre les secrets de l'arbre emblématique de la Ligurie avant de passer à la dégustation d'huile d'olive.

Pour découvrir le meilleur de l'hôtellerie italienne, il faut prendre le temps de séjourner dans un agroturismo. L’Adagio à Badalucco est niché dans un charmant village médiéval de l’arrière-pays ligure. Installé dans deux vieux bâtiments restaurés du début du XX^e siècle entourés de jardins d’oliviers, il offre une vue imprenable sur le village. On y découvre la culture de l’huile d’olive extra-vierge grâce à un moulin-musée sur place. Les chambres et suites sont décorées avec goût et certaines disposent d’une kitchenette, d’un balcon ou d’une terrasse. Un spa, une piscine et un sauna sont également disponibles pour une détente optimale. L’agroturismo L’Adagio ne propose pas de restaurant sur place mais il est possible de préparer ses propres repas dans les suites équipées d’une kitchenette ou d’utiliser le barbecue dans le jardin. La nuitée à une centaine d'euros donne l'occasion de profiter d'un superbe lieu en pleine nature.

Pour ce quatrième jour de road trip, direction un joyau médiéval : le village de Finalborgo. Ce bourg médiéval, entouré de remparts, semble figé dans le temps. La Collégiale San Biagio, avec sa façade baroque, domine la place centrale. Flânez dans les ruelles, où chaque pierre raconte une histoire. Si vous aimez randonner : le sentier vers la Grotta della Pollera vous offre une vue imprenable sur la côte.

Pour s'imprégner de l'ambiance médiévale, on déjeune à la Torre dei Diamanti. Situé au cœur des murailles médiévales de Finalborgo, dans la place la plus romantique de la ville, le restaurant offre une ambiance historique et envoûtante, soigneusement recréée avec des plantes fleuries, des bougies et une attention portée aux détails. Il ne s’agit pas simplement d’un repas, mais d’une véritable expérience à thème médiéval, où chaque élément – de la décoration de la table aux accessoires en cristal, en passant par le service de l’eau et du vin – est pensé pour transporter les convives dans une autre époque.

L'après-midi, profitez d'une balade sur la plage de Varigotti, avec ses maisons colorées et son eau cristalline. S'il nous fait le plaisir d'être là, le soleil réchauffe le sable et même en hiver, on peut se promener les pieds dans l'eau !

Pour parfaire la fin de ce voyage en Ligurie, on dîne au restaurant Ai Torchi, réputé pour ses plats à base de produits de la mer. On vous conseille le ceviche préparé avec le poisson du jour, ou encore le “Mare Mare”, mélange de poissons cuits au four avec des tomates cerises, des courgettes et des feuilles de laurier. Autre option : la salade Cundijun, une salade ligure proche de la niçoise.

Gênes est une ville qui se mérite. Son centre historique, classé à l’UNESCO, est un dédale de ruelles étroites. La Cathédrale San Lorenzo, avec sa façade rayée, est un chef-d’œuvre d’architecture. Ne manquez pas les Palais des Rolli.

La dernière adresse de ce road trip, c'est le restaurant Da Leccarsi i Baffi, adresse réputée et appréciée des Gênois pour son ambiance chaleureuse et sa cuisine authentique. Mention spéciale pour les raviolis cuits dans un jus de viande : absolument typique et surtout délicieux !

Entre culture et modernité, l’aquarium de Gênes qui est un des plus grands d’Europe, est une plongée dans les fonds marins qui vaut la visite. Les enfants (et les grands !) adorent les bassins tactiles et le tunnel sous-marin. Faites également un détour vers les Palais des Rolli, ces demeures Renaissance qui témoignent de la richesse passée de la ville. Notre préféré est le Palazzo Rosso, dont on peut admirer les façades somptueuses et leurs cours intérieures.