Road trip sur la Côte d’Azur : entre classiques incontournables et découvertes inattendues

L’aventure commence à Antibes, une ville côtière animée. On y vient notamment pour sa vieille ville pleine de charme, avec ses ruelles étroites et pavées. Les bâtiments en pierre aux façades pastel - l'architecture mêle des influences médiévales et provençales - côtoient des petites places ombragées et des terrasses de cafés où il fait bon flâner. Au détour d’une rue, une vue imprenable sur la baie des Anges ou un accès aux remparts qui ceinturent la ville s'offrent tour à tour au visiteur.

Un autre coin enchanteur du vieil Antibes, particulièrement agréable à la belle saison, quand la nature s'éveille, est la commune libre du safranier, située autour de la rue des pêcheurs. Avec ses ruelles colorées et fleuries, elle se repère facilement grâce aux petites pancartes couleur safran. Ici, une douce impression de vacances flotte dans l’air toute l’année.

On poursuit la balade au rythme tranquille des locaux, que l’on retrouve au marché provençal, chaque matin sur la place de la République. Sur les étals, les produits régionaux sont à l’honneur : huiles d’olive, herbes aromatiques, épices, fruits et légumes de saison, fromages artisanaux, tartes aux fruits… Les parfums embaument la halle et nous mettent en appétit.

A l’heure du déjeuner, on file chez Nananère. Si la déco nous fait retomber en enfance, dans l’assiette en revanche, c’est du sérieux. Au menu : des classiques français et des plats réconfortants comme le mac & cheese ou les pâtes fraîches maison.

Nos pas nous mènent ensuite au Musée Picasso, installé dans le château Grimaldi, où l’artiste a séjourné à plusieurs reprises. Que ce soit pour le bâtiment en lui-même, sa terrasse qui s’avance sur la mer ou les œuvres exposées (toiles, céramiques entre autres), c’est un vrai plaisir d’y déambuler.

Les amateurs de bateaux peuvent faire un tour sur le port Vauban, l'un des plus grands ports de plaisance d'Europe, où sont amarrés des yachts impressionnants.

Dernière étape du jour : le Cap d’Antibes, une presqu'île bordée de magnifiques plages et de criques cachées. En mars, c'est un endroit particulièrement agréable pour une balade tranquille le long du Sentier du Littoral, qui suit les contours du cap et offre un spectacle naturel à couper le souffle. On respire l’air pur et on profite d’un moment de quiétude, dans un cadre naturel ressourçant. On savoure la vue des pins, des lauriers roses et de l’eau turquoise, la brise marine, la lumière du soleil qui filtre à travers les arbres...

Le soir, on teste le restaurant Jeanne. Dans une ambiance bar à vins, on déguste des assiettes qui réveillent les papilles, avec des produits toujours issus de producteurs, artisans et pêcheurs locaux, parfois de la cueillette sauvage.

Tout près du Palais des Festivals se trouve le Roc Fleuri, un havre de paix et de sérénité inattendu, niché en plein cœur de Cannes. Ancienne officière de la marine marchande, Fanny a jeté l’ancre ici pour réaliser le projet d’une vie : créer une maison d’hôtes écoresponsable. À ses côtés, Max, qui a grandi dans la Creuse, dans une ferme maison d’hôtes. Confortablement logé dans cette maison d’hôte de charme pendant les deux prochaines nuits, vous serez reçu comme un ami de la famille !

Station emblématique de la Côte d’Azur, Cannes attire tous les regards lors de son célèbre festival de cinéma. On découvre cette ville balnéaire loin du glamour et des paillettes de la Croisette.

Direction le quartier historique du Suquet, avec son architecture typique des vieilles villes méditerranéennes. Perché sur une colline, il offre une vue imprenable sur le port, le Palais des Festivals, la baie et l’île Sainte-Marguerite (au programme de l’après-midi). Au sommet, on peut visiter la Tour du Suquet, un ancien phare aujourd’hui petit musée, et la Chapelle Notre-Dame d’Espérance. En redescendant, on se perd dans les ruelles pittoresques, on s’arrête devant les maisons en pierre colorées avec leurs volets en bois et on entre dans les échoppes d’artisans locaux.

L’autre pilier de la vie locale à Cannes, c’est le marché Forville. Avec ses produits locaux et son ambiance chaleureuse, il incarne la convivialité et la richesse culinaire de la région. On fait quelques emplettes pour le pique-nique du jour !

Depuis le port de Cannes, on embarque pour un tour en bateau d’une vingtaine de minutes vers l’Île Saint-Marguerite, la plus grande des îles de Lérins. En basse saison, cet endroit est particulièrement paisible. En route pour 3 heures de balade à pied environ (en comptant la pause pique-nique) sur le sentier côtier qui fait le tour de l’île. Entourés de pins et de chênes tout le long du chemin, on croise des criques paradisiaques isolées et le Fort Royal (ancien fort militaire qui a servi de prison).

Retour en ville et dîner au Pompon pour goûter la cuisine de Bruno Baccati, ancien pâtissier qui aime jouer avec le sucré-salé dans les assiettes et propose des accords inattendus.

Moins fréquentée que sa voisine l’île Sainte-Marguerite, l’île Saint-Honorat est accessible en seulement quinze minutes de bateau depuis le vieux port de Cannes. L'île est habitée par la petite communauté des moines de Lérins, qui y vivent en toute simplicité, entre prières et travaux agricoles.

Depuis le débarcadère, on rejoint en cinq minutes à pied l’Abbaye de Lérins, située au milieu de l’île et entourée de jardins et de vignes. Il y règne une atmosphère spirituelle. Dans la cour intérieure, on croise un moine en train de prier ou de travailler dans les jardins. A la boutique de l’abbaye, on peut acheter un vin local et une huile d’olive de l’île pour garder un souvenir de cette expérience hors du temps.

Avant de reprendre le bateau, on se promène sur le sentier côtier, abrité par les pins et les chênes, d’où on aperçoit des plages sauvages, des criques secrètes et la Baie de Cannes.

De retour à Cannes, on roule une quarantaine de minutes jusqu’au Bistro du Clos. Au menu du déjeuner : des assiettes de saison généreuses dans un registre provençal.

On passe une après-midi de détente en plein cœur de la nature au Parc de la Brague.

On commence par le sentier des Gorges de la Brague, qui suit la rivière. Au fil de l'eau, on marche au milieu des chênes verts, des genévriers, des mimosas et des lavandes, on longe des rochers, on croise des cascades et des petites gorges. Après environ quarante minutes de marche, on arrive à une passerelle en bois qui traverse la rivière de la Brague. D’ici, on prend un peu de hauteur pour observer la vallée et les montagnes au loin. On continue sur le sentier qui mène vers le village de Valbonne. En chemin, on peut voir de magnifiques oliveraies.

On flâne dans les rues pavées de ce village historique et on pousse les portes des galeries d’art et des boutiques artisanales avant de revenir au point de départ de la randonnée.

On s’installe pour les deux prochaines nuits à L’Hôtel du Clos, un hébergement intimiste, au calme absolu, pensé par Annick et Guy. Les chambres, comme le reste des bâtisses, sont teintées d’accents du sud et de modernité mais toujours dans un esprit “auberge de campagne”.

De bon matin, on roule une trentaine de minutes jusqu’à Tourrettes-sur-Loup, un village médiéval perché sur les collines de l’arrière-pays.

Surnommé "le village des violettes", il est réputé pour ses champs de violettes parfumées. Dès mars, la floraison de ces fleurs sauvages ajoute un charme particulier aux ruelles étroites et pavées. Flâner dans le village est un véritable voyage dans le temps. On arrive sur la place du Château, l'une des plus pittoresques, avec ses murs en pierre et ses maisons traditionnelles, d’où on peut admirer la vallée. L’Église Saint-Grégoire en plein centre-ville et la Rue Grande où se succèdent boutiques d’artisans locaux, galeries d’art et ateliers de potiers, sont aussi des incontournables de la balade.

On marche encore un peu pour se rendre au belvédère situé près du parc de la Mairie ou au-dessus des remparts. De là, on a une vue imprenable sur la vallée du Loup et les montagnes du Peygros et de l’Estérel.

Le village est petit mais regorge de bonnes adresses. Pour le déjeuner, on choisit Spelt. Derrière la porte d’une maison de village se cache un lieu chargé d’authenticité. En cuisine : le chef Raphaël Grima et sa femme Marion, pâtissière, tous les deux passés par de belles adresses avant cette nouvelle aventure. Préparez-vous à vivre une très belle expérience culinaire ! Pensez à réserver.

A une vingtaine de minutes se trouve un autre village à ne pas manquer : Saint-Paul-de-Vence, qui a inspiré de nombreux artistes, de Marc Chagall à Pablo Picasso. On déambule dans les rues pavées du village et on découvre les nombreuses galeries d'art, sans oublier la visite de la célèbre Fondation Maeght, un musée d'art moderne où sont exposées des œuvres majeures du XXe siècle. Les amateurs d’art seront comblés mais aussi tous ceux qui souhaitent découvrir un cadre unique, où art, nature et architecture se rencontrent harmonieusement.

On retourne sur nos pas à Tourrettes-sur-Loup, pour dîner au Cinq. Venant tout droit de Malmö en Suède, le chef Stefan a migré vers ce village carte postale pour y créer avec sa compagne Élise, un bistrot de pays à la sauce nordique. Une cuisine fusion sans fausse note pour un voyage dans le voyage !

Cinquième et dernier jour de ce road trip : on prend la route vers Èze. On passe la matinée dans ce village perché classé parmi les “Plus Beaux Villages de France", qui offre une vue spectaculaire sur la Méditerranée.

Comme dans tous les villages traversés pendant ce séjour, les ruelles d’Eze racontent le passé de la région. On avance de la Place du Palais de la Justice - avec ses maisons anciennes - à l'église Sainte-Croix en passant par les galeries d’art et les ateliers de céramistes, peintres et créateurs de bijoux.

On grimpe ensuite vers le Jardin Exotique d’Eze, en haut du village. Pour 6 €, on découvre une grande variété de succulentes et plantes exotiques qui viennent des régions désertiques d'Afrique du Sud, d'Amérique du Sud et du Mexique. Le bonus : la vue panoramique sur la mer et les montagnes de l’arrière-pays.

À quelques pas du village, on se dirige vers la Parfumerie Fragonard, l’une des plus anciennes et célèbres parfumeries de la région. Elle propose une visite guidée gratuite pour découvrir le processus de fabrication du parfum, de l'extraction des essences naturelles à la création des fragrances.

En redescendant le long de la mer, La Table de la Réserve est la bonne adresse pour goûter une cuisine méditerranéenne revisitée : pissaladières, anchois marinés maison, bouillabaisse, poulpes traditionnels ou encore tartelettes aux fruits. Le tout dans une ambiance de bistrot, conviviale et décontractée.

On clôt ce road trip par une dernière escale à Villefranche-sur-Mer, un charmant village de pêcheurs. Avec son port coloré, ses ruelles sinueuses et ses maisons en hauteur, facile de tomber sous le charme. Juste à côté, à une quinzaine de minutes en voiture, le Cap Ferrat et le sentier du littoral pour une dernière promenade en bord de mer. Et si on a encore un peu de temps, on poursuit l'aventure en suivant cet autre road trip, entre Nice et Menton !