D'où vient l'expression « appuyer sur le champignon » ?
Lorsqu'on dit « appuie sur le champignon », on n'invite pas son interlocuteur à exercer une pression sur une morille, une cèpe ou une pleurote. On lui demande d'accélérer, au sens propre ou au sens figuré. En effet, cette expression imagée ne nous vient pas de la forêt mais des premières voitures, et d'un détail esthétique qui a marqué les esprits.
Une pédale comme on n'en fait plus
Au début du XXᵉ siècle, les pédales d’accélérateur étaient souvent arrondies et bombées, si bien qu’elles évoquaient la forme d’un champignon. Les conducteurs appuyaient dessus pour lancer le moteur à pleine puissance, d’où la naissance de l’expression.
De la voiture au langage familier
Peu à peu, « appuyer sur le champignon » a quitté le seul vocabulaire automobile pour entrer dans le langage courant, plutôt familier. On l’utilise aujourd’hui pour signifier la nécessité d'accélérer, en voiture ou à bord d'un autre véhicule. Au sens figuré, l'expression prend le sens de faire avancer les choses plus rapidement, se lancer sans plus d'hésitation. Autrement dit, de passer à la vitesse supérieure, pour reprendre une autre métaphore automobile.
Ainsi, derrière cette expression qui évoque à première vue un légume familier, se cache la mémoire des premières voitures. Et une preuve de plus de l'omniprésence de la voiture dans la vie et le langage des Français.
