En matière d’économie de carburant, le lien entre vitesse et consommation n’est pas linéaire. Ainsi, ce qui est vrai pour les trajets sur autoroute ne l’est pas forcément en ville ou sur route. Sur autoroute, les choses sont simples : plus on conduit vite, plus on consomme. À partir de 80 km/h environ, le moteur consacre une part importante de son énergie à lutter contre la résistance de l’air.
D’après l’étude réalisée en 2021 par le Cerema (Centre d’expertises sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement), rouler à basse vitesse occasionne une nette surconsommation : entre 10 et 40 km/h, le besoin en carburant est plus élevé pour le moteur. Il diminue progressivement à mesure que l’allure augmente avant de repartir à la hausse. Ainsi la plage de vitesse optimale pour consommer le moins de carburant se situe autour de 70 km/h, que l'on roule à l'essence ou au diesel. C'est ce qu’on appelle aussi le « sweet spot » de consommation, soit l’allure stabilisée pour consommer au plus juste.
Du point de vue de la consommation de carburant, passer de 80 à 70 km/h sur route est plus intéressant que passer de 50 km/h à 40 km/h en ville. Les déplacements urbains sont en effet plus énergivores : accélérations brusques, freinages, feux rouges, ralentisseurs… La conduite en ville occasionne logiquement une surconsommation. En agglomération, la stratégie la plus payante est d'adopter d’autres gestes d’éco-conduite.
Même à basse vitesse, c’est sur les deux premiers kilomètres parcourus qu’un moteur consomme le plus. Quand le moteur est froid, la surconsommation en ville peut atteindre 45 % sur le premier kilomètre, 25 % sur le second. C’est aussi là que la voiture pollue le plus. Une mise en route en douceur est d’autant plus profitable.
L’ADEME (Agence de la transition écologique) souligne qu’une conduite sans à-coups, avec un maximum d’anticipation, permet de réaliser jusqu’à 20% d’économies de carburant en ville. Aussi, ne tardez pas à changer les rapports et ne poussez pas le moteur en surrégime. La meilleure recommandation est de passer la vitesse supérieure autour de 3 000 tours/min pour un moteur essence, et 2 500 tours/min en diesel.
Les accélérations doivent être progressives et la vitesse constante et modérée. Evitez aussi les charges inutiles et vérifiez la pression des pneus. Ces bonnes pratiques d'écoconduite sont d’autant plus utiles que quatre trajets sur dix font moins de 5 km, une distance où la surconsommation est maximale.
