Une voiture électrique émet quatre fois moins de CO2 qu’une voiture thermique

Alors que le débat sur l’impact climatique de la voiture électrique reste vif et que les ventes de voitures électriques tendent à stagner, une nouvelle étude publiée début juillet 2025 par l’International Council on Clean Transportation (ICCT)^1↓ - une organisation indépendante à but non lucratif - apporte des réponses chiffrées. Cette étude, qui met à jour les données de l’ICCT publiées en 2021, s’appuie sur une analyse complète du cycle de vie des véhicules particuliers, prenant en compte le mix électrique européen projeté jusqu’en 2045.

Selon l’étude, une voiture 100 % électrique roulant en Europe émet en moyenne 63 g d'équivalent CO₂/km sur l’ensemble de sa durée de vie, contre 235 g d'équivalent CO₂/km pour une voiture thermique essence ou diesel. Autrement dit, la voiture électrique rejette quatre fois moins de CO₂ que son équivalent thermique.

Ce chiffre intègre toutes les étapes du cycle de vie du véhicule : production, usage (énergie incluse) et fin de vie. Parmi toutes ces étapes, c’est la fabrication du véhicule qui est à l’origine du plus grand nombre d’émissions carbone, principalement en raison de la batterie. D’après le Shift Project, la fabrication d’une voiture thermique émet 6 tonnes de CO₂, quand celle d’une voiture électrique et de sa batterie émet 10 tonnes de CO₂. Mais ce surcoût est compensé en moyenne au bout de 17 000 km parcourus. Au-delà, l’écart en faveur de l’électrique ne cesse de s’amplifier.

L'étude de 2021 estimait que les voitures électriques émettaient entre 66 % et 69 % de gaz à effet de serre de moins que les véhicules thermiques, soit environ trois fois moins d’émissions sur l'ensemble de leur cycle de vie. La mise jour de 2025 table sur des émissions inférieures de 73 % à 78 % pour les véhicules électriques. Cette évolution s’explique par la décarbonation du mix énergétique européen, plus rapide qu'anticipé.

En effet, pour parvenir à ce résultat, l’étude s’appuie sur une projection du mix électrique européen dans laquelle la part des énergies renouvelables passe de 38 % en 2020 à 56 % en 2025, pour atteindre 86 % en 2045. Cette évolution contribue directement à améliorer le bilan carbone des véhicules électriques, dont les émissions chutent à 52 g/km si l’électricité est totalement renouvelable.

En France, le mix électrique est déjà largement bas carbone grâce à la part élevée du nucléaire (environ 70 %) et des renouvelables (environ 20 %). Résultat : les voitures électriques rechargées en France bénéficient d’un avantage environnemental encore plus fort, avec des émissions de CO2 sur le cycle de vie jusqu'à 5 fois moins élevées que les voitures thermiques.

En comparaison, un véhicule hybride rechargeable émet environ 163 g d'équivalent CO₂/km, un hybride simple 188 g/km, et un modèle au gaz naturel 203 g/km. La voiture 100 % électrique est donc, de loin, celle qui émet le moins de gaz à effet de serre sur l’ensemble de son cycle de vie.

Le rapport étudie également l’impact des voitures à hydrogène et conclut qu’elles ne sont vertueuses que si l’hydrogène est produit à partir d’électricité renouvelable. Dans ce cas seulement, les émissions tombent à 50 g d'équivalent CO₂/km, soit des émissions comparables à celles d'une voiture électrique. Mais avec de l’hydrogène d’origine fossile (gaz naturel), elles grimpent à 175 g d'équivalent CO₂/km, soit un niveau proche de celui d'un véhicule thermique. Or en France, 95 % de l’hydrogène est produit à partir d’énergies fossiles.