Alors que les thermomètres s’affolent un peu partout dans l’Hexagone, il est légitime en tant que conducteur de véhicule électrique de se demander quels sont les effets des fortes chaleurs sur la batterie et comment les éviter. À partir de 50 °C, la batterie commence à se dégrader, et elle supporte très difficilement des températures supérieures à 70 °C.
Pas de risque d'incendie, contrairement aux idées reçues
Ces seuils de chaleur sont bien plus hauts que les températures atteintes lors des épisodes caniculaires. Par ailleurs, les systèmes électroniques qui pilotent les batteries réduisent volontairement la puissance de charge dès lors que les cellules approchent leurs seuils maximum de température.
« Une canicule seule ne déclenche pas d'incendie sur une batterie saine. Un emballement thermique suppose un facteur déclencheur, un défaut de cellule ou un choc antérieur », détaille Solal Botbol, co-fondateur de Beev, une entreprise spécialisée dans l'accompagnement des entreprises et des particuliers vers la mobilité électrique. Vous n'avez donc pas à vous inquiéter d'un départ de feu, contrairement à ce que peuvent laisser penser de nombreuses rumeurs à ce sujet.
Une tolérance inégale selon la technologie de batterie
Les différentes familles de batteries ne sont pas égales face aux fortes chaleurs. La technologie LFP (lithium fer phosphate) est celle qui réagit le mieux aux coups de chaud. Son emballement ne se déclenche qu'au-delà de 270 °C environ. Le seuil d'emballement d'une batterie correspond à la température critique à partir de laquelle une cellule de batterie électrique entre dans un phénomène incontrôlable et auto-entretenu de hausse de la chaleur. Les cellules peuvent alors atteindre plusieurs centaines de degrés et potentiellement s'enflammer ou exploser.
« Les chimies NMC (nickel - manganèse - cobalt) et NCA (nickel - cobalt - aluminium) offrent plus de densité énergétique, donc plus d'autonomie à poids égal. Mais leur seuil d'emballement est plus bas, entre 150 et 210 °C selon les compositions. Leur vieillissement s'accélère davantage sous forte chaleur », explique Solal Botbol.
Impacts chimiques et vieillissement prématuré : les vraies conséquences de la chaleur
Les fortes chaleurs ont tout de même un effet sur les batteries. « Les grosses chaleurs échauffent énormément les processus chimiques et imposent aussi un refroidissement plus conséquent, ce qui nécessite beaucoup plus d’énergie. Cela fait perdre de l’autonomie au véhicule, et la batterie se dégrade un peu plus vite… », explique quant à lui François Gatineau, président de Mobileese, cabinet de conseil spécialiste de la mobilité électrique. Plus vous protégez votre voiture électrique des températures extrêmes, mieux la batterie vieillira.
Les voitures électriques n’aiment pas non plus les froids extrêmes. L’hiver, l’autonomie peut chuter de 30 à 50 % et le temps de recharge est augmenté. Il est notamment conseillé d’allumer le chauffage avant de partir, lorsque la voiture est branchée. Vous pouvez aussi privilégier l’utilisation de périphériques additionnels de chauffage, moins énergivores, comme les sièges ou le volant chauffants.
La chaleur impacte la puissance de charge et le refroidissement
Les températures élevées ont des conséquences sur la puissance de charge et sur le circuit de refroidissement. « Surtout sur la recharge rapide, les circuits peuvent passer en puissance moindre car ils n’ont pas la capacité de se refroidir assez bien. Avec la chaleur, injecter de fortes puissances d’électricité aura des effets négatifs », souligne François Gatineau. La durée de charge est ainsi allongée. Parfois même, la recharge s’interrompt pour laisser le temps à la batterie de refroidir.
La puissance des bornes peut être limitée
Les infrastructures de recharge sont elles aussi sensibles à la chaleur et leurs composants électroniques peuvent surchauffer en cas de chaleurs extrêmes. Elles fonctionnent généralement de façon optimale jusqu’à 50 °C pour les plus performantes, mais les bornes limitent les puissances de charge lorsque les températures sont trop élevées, ce qui a pour effet d'allonger la durée de charge.
Quelques bons réflexes peuvent vous permettre de mieux prendre soin de votre batterie cet été :
- Garez-vous à l'ombre lorsque c'est possible : même si le risque d'incendie est nul sur une batterie saine, éviter l'exposition directe en plein soleil limite la surchauffe passive de l'habitacle et du pack de batteries.
- Profitez de la charge pour rafraîchir l'habitacle : programmez ou lancez la climatisation à distance (via l'application de votre voiture) pendant que le véhicule est encore branché sur sa borne. Cela permet de climatiser la voiture en puisant directement dans le réseau électrique plutôt que dans les réserves de la batterie, tout en abaissant la température globale du système.
- Privilégiez les heures fraîches pour les grosses recharges : si vous le pouvez, programmez vos recharges rapides aux moments les plus frais de la journée (tôt le matin ou tard le soir).
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