Pendant un orage, votre voiture vous offre une protection contre la foudre. Mais elle ne vous protège pas des autres dangers liés à ce phénomène météorologique, comme la chute d’un arbre, d'une ligne électrique ou une inondation. Voici les précautions à prendre si vous devez attendre la fin de l’orage dans votre véhicule.
Votre voiture vous protège presque toujours de la foudre
Lorsqu’un éclair frappe un véhicule, le courant électrique circule sur sa surface extérieure et contourne l’habitacle. Ce n’est donc pas la présence des pneus qui protège les occupants, mais la carrosserie métallique conductrice qui forme une enveloppe autour de l’habitacle.
Ce phénomène est lié à l’effet de cage de Faraday. La carrosserie permet au courant de se répartir sur la surface extérieure plutôt que de traverser l’espace occupé par les passagers. Vous êtes donc protégé contre l’électrocution en restant à l’intérieur du véhicule.
Contrairement à une idée reçue, les voitures électriques et hybrides ne sont pas davantage exposées à la foudre que les véhicules thermiques. La présence d’une batterie haute tension ne supprime pas la protection apportée par la carrosserie métallique.
En revanche, cette protection ne fonctionne pas totalement lorsque le toit du véhicule n’est pas en métal. Une voiture décapotable avec un toit en toile ou équipée d’un coffre de toit en tissu ne vous offre pas la même sécurité.
Les bons comportements à adopter pendant l’orage
Si vous êtes dans votre voiture lorsqu’un orage éclate, restez à l’intérieur, portes et vitres fermées. Évitez de toucher les parties métalliques directement reliées à l’extérieur du véhicule.
Vous pouvez continuer à écouter la radio et, si votre voiture est garée et que le moteur est éteint, utiliser votre téléphone portable sans craindre d’attirer la foudre ni de contrecarrer l’effet cage de Faraday.
Enfin, évitez de recharger votre voiture électrique. Les bornes de recharge disposent de dispositifs de protection, mais un orage peut provoquer des surtensions susceptibles d’endommager les équipements.
Chutes d’arbres, lignes électriques et inondations : les vrais dangers de l’orage
La carrosserie protège les occupants contre la foudre, mais elle ne transforme pas la voiture en abri contre tous les dangers liés aux intempéries.
Les chutes d’arbres, de branches, de poteaux ou de lignes électriques peuvent endommager le véhicule et mettre ses occupants en danger. Si vous devez vous arrêter, choisissez un endroit fermé ou dégagé, comme un parking ou une aire d’autoroute.
Si une ligne électrique tombe sur votre voiture, restez à l’intérieur et ne touchez ni la carrosserie ni les éléments métalliques. N’essayez surtout pas de sortir avant que les secours ou le gestionnaire du réseau ne vous y autorisent. Le véhicule peut être sous tension tant que le courant n’est pas coupé.
Enfin, les fortes pluies qui accompagnent certains orages peuvent provoquer des inondations. Ne stationnez pas dans un tunnel, un passage souterrain ou une zone pouvant être rapidement submergée.
La voiture : une protection… sous conditions !
Contrairement à certaines idées reçues, une voiture constitue un abri relativement sûr contre la foudre, à condition qu’elle soit fermée (non décapotable) et dotée d’une carrosserie métallique.
Cette protection s’explique par un phénomène scientifique appelé “cage de Faraday” : le courant électrique contourne l’habitacle et se diffuse par la structure métallique vers le sol. Mais attention : tous les véhicules ne sont pas égaux face à ce phénomène. Les camping-cars, de même que certaines voitures contenant beaucoup de matériaux composites, ne jouent pas ce rôle de cage.
Vent, grêle, pluie : d'autres menaces pour les conducteurs
Au-delà du risque de coup de foudre, en cas d'orage, les conditions de conduite peuvent se dégrader rapidement : vents violents, pluies torrentielles, grêlons pouvant atteindre des tailles impressionnantes... La route peut alors devenir un danger en elle-même. Or, les pluies qui accompagnent les orages sont de plus en plus intenses. « On observe des orages plus pluvieux, avec parfois 40 mm en une heure. C'était plus rare par le passé », affirme Christelle Robert, révisionniste de Météo-France, à TF1Info.
La meilleure attitude : le report de trajet
Les autorités recommandent d’éviter les déplacements lors des épisodes orageux, en particulier lorsqu'une vigilance orange ou rouge est émise. Informez-vous auprès de Météo-France ou de votre préfecture, rappelle le site du ministère de l'intérieur. Cela est d'autant plus important avant de prendre le volant en été car des orages peuvent éclater soudainement.
Sur la route : rester calme et se protéger
Si vous êtes déjà sur la route, voici les précautions à prendre si un orage éclate : réduisez votre vitesse et activez vos feux de croisement, le temps de trouver un endroit sûr où vous arrêter. Ne vous engagez jamais sur une route inondée, même si elle vous paraît praticable.
En cas de conditions extrêmes et sans possibilité de vous abriter dans un bâtiment, le plus sûr reste de s’arrêter dans un endroit dégagé (se tenir éloigné des arbres et des cours d'eau). Il est aussi conseillé de couper le moteur, de rester dans l’habitacle et d’attendre patiemment la fin de l’orage.
Le téléphone portable ne présente aucun danger, contrairement aux téléphones fixes qui présentent des risques de surtension.
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