« On dirait des véhicules du futur » : les vélis débarquent pour faire du tourisme autrement dans l'Aude
Plus confortables qu'un vélo et plus écologiques qu'une voiture, les véhicules intermédiaires (ou « vélis ») s'offrent une première expérimentation touristique cet été à Narbonne. Une alternative originale pour explorer l'arrière-pays et le Canal du Midi en prenant son temps.
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Près de Millau, ils ont troqué leur voiture contre un véli : un an après, quel bilan ?
Entre le vélo et la voiture, les véhicules intermédiaires promettent une mobilité plus sobre et moins coûteuse. Mais sont-ils vraiment adaptés à la vie rurale ? À Millau et sur le plateau du Larzac, trois volontaires ont testé ces engins pendant plusieurs mois. Nous les avons recontactés pour savoir ce qui a vraiment changé dans leur quotidien.
Jusqu'ici surtout expérimentés comme alternatives à la voiture individuelle pour les déplacements du quotidien, notamment dans les territoires ruraux, les véhicules intermédiaires (aussi nommés « vélis ») investissent désormais un nouveau secteur : le tourisme. À Narbonne, dans l’Aude, l'office de tourisme de la Côte du Midi teste la location de vélis pour inciter les visiteurs à découvrir l'arrière-pays autrement.
Explorer autrement les paysages de l'Aude
Avec l’expérimentation « Véli-exploration » soutenue par l'Ademe, l'Office de tourisme de la Côte du Midi souhaite démontrer que ces petits véhicules électriques1↓peuvent aussi devenir un levier pour développer un tourisme plus durable. « Dans notre territoire, nous avons beaucoup de paysages préservés, riches d’un patrimoine méconnu. Quand on les traverse en voiture, on ne peut pas en profiter pleinement », estime Mickaël Chabanol, chef de projet de l'expérimentation.
Le choix du véli s'est vite imposé après une journée d’essais avec l'Ademe, l'agence de la transition écologique. « Nous cherchions un véhicule plus confortable qu'un vélo, mais qui permette de prendre le temps de découvrir les paysages et les villages : après en avoir testé plusieurs, les vélis cochaient toutes les cases », explique-t-il. Dans le cadre de ce projet, l’Office de tourisme loue donc 4 vélis baptisés Huguette et Georges (modèle Acticycle), Johnny (modèle Urbaner) et Simone (modèle Maillon Mobility).
À véli le long du Canal du Midi et dans le massif de la Clape
Depuis le début du mois de juin 2026, deux points de départ d’exploration ont été ouverts pour la location de vélis à la journée : l'un au Somail, le long du Canal du Midi, l'autre à Narbonne-Plage.
Au départ du Somail, deux boucles permettent de relier les villages qui bordent le Canal du Midi. Depuis Narbonne-Plage, l’itinéraire invite à quitter le littoral pour rejoindre les étangs, le canal de la Robine et le massif de la Clape, jusqu’à la Maison de la Narbonnaise [maison du Parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, NDLR].
Pour louer un véli à la journée dans le cadre de cette offre touristique, il faut compter 40 euros pour un véhicule et 60 euros pour 2 véhicules.
Des itinéraires et des véhicules adaptés à tous les profils
Les parcours ont été testés en amont, afin de privilégier les petites routes et les pistes cyclables adaptées aux véhicules. « Nous ne voulons pas que les visiteurs se retrouvent sur des routes à forte circulation qui ne seraient pas adaptées », précise Mickaël Chabanol. Les visiteurs disposent ainsi d'un guidage GPS, d'un carnet de route recensant les étapes, les restaurants partenaires, les sites à découvrir et les aires de pique-nique.
Je n’avais jamais reçu autant d’ondes positives en me baladant !
Mickaël Chabanol, chef de projet de l'expérimentation.
Le choix du véli répond également à une logique d'accessibilité. Contrairement au vélo classique, il est adapté à des personnes ayant des capacités physiques différentes. « Le vélo à assistance électrique a démocratisé le vélo pour ceux qui n'avaient pas forcément la condition physique. Avec le véli, on peut aussi avoir des groupes avec des personnes qui ont des niveaux et des besoins de confort différents », remarque le chef de projet. Les premiers utilisateurs confirment cette intuition. Si les familles figuraient parmi les publics ciblés, les seniors se sont rapidement emparés de cette nouvelle offre, séduits par son confort et sa facilité de prise en main.
Développer le tourisme bas carbone de demain
Au-delà de la simple location de véhicules, l'Office de tourisme teste un véritable modèle de tourisme durable. L'idée est de réduire l'usage systématique de la voiture pendant les vacances, tout en répartissant les visiteurs sur l'ensemble du territoire plutôt que de concentrer les flux sur le littoral. En valorisant des villages, des espaces naturels ou des itinéraires moins fréquentés, cette nouvelle offre participe aussi à diversifier l'économie touristique locale.
L'expérimentation se poursuit jusqu'aux vacances de la Toussaint. D'ici là, de nouveaux circuits seront testés et les formules de location continueront d'évoluer, avec notamment le développement des locations à la demi-journée. « Nous voulons évaluer la viabilité économique de ce nouveau service, qui intéresse déjà beaucoup de maires des villages de notre territoire », se réjouit Mickaël Chabanol.
Sourires et ondes positives
En attendant, ces drôles de véhicules attirent déjà tous les regards. « Quand on circule avec les vélis, les cyclistes s'arrêtent, les habitants nous regardent bouche bée, comme si on roulait avec des véhicules du futur. On a des sourires toute la journée : je n’avais jamais reçu autant d’ondes positives en me baladant », raconte Mickaël Chabanol. Une curiosité qui pourrait bien aider les véhicules intermédiaires à se faire une place dans le paysage… y compris pendant les vacances.
(Re)voir notre documentaire : « Veni, vidi, véli : un avenir possible pour la mobilité du quotidien ? » :
↑ : À mi-chemin entre le vélo à assistance électrique et la petite voiture, le véli est un véhicule léger électrique à pédales assistées ou à moteur, doté de 2 à 4 roues, conçu pour transporter confortablement une ou deux personnes, ou encore un adulte et deux enfants.
