Bretagne

Route des Phares dans le Finistère : ce phare spectaculaire au coeur des ruines d'une abbaye cache une histoire vieille de plusieurs siècles

Dressé au beau milieu des ruines d'une ancienne abbaye, le phare de la pointe Saint-Mathieu offre un décor saisissant. Mais savez-vous que bien avant sa construction, des moines éclairaient déjà les marins depuis ce spot unique de la Route des Phares ?

Eva Gomez

Publié le 09/08/2026 à 14h30

Temps de lecture : 4 min

Sommaire

1Quand les moines guidaient les marins 2Peut-on vraiment parler du « premier phare de France » ?3Un phare construit dans le prolongement de l'abbaye

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Phare rouge et blanc dominant des ruines côtières face à l’océan

Le phare Saint-Mathieu est le descendant d'une tour à feu tenue par des moines du XIIIe au XIXe siècle. ©Roole

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1Quand les moines guidaient les marins 2Peut-on vraiment parler du « premier phare de France » ?3Un phare construit dans le prolongement de l'abbaye

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Sur la Route des phares dans le Finistère, une étape offre un décor particulièrement étonnant. À la pointe Saint-Mathieu, un phare de 37 mètres se dresse juste à côté des ruines d'une ancienne abbaye. Une proximité qui ne doit rien au hasard : bien avant la construction du phare actuel, des moines éclairaient déjà les marins depuis ce site.

Quand les moines guidaient les marins

« L'abbaye a été initialement construite au XI^e siècle, c'est ce qu'on a de plus ancien archéologiquement parlant sur le territoire », explique Alexandre Czapla, médiateur patrimoine au phare Saint-Mathieu.

Au cœur des ruines se trouve notamment une ancienne tour. « C'est une tour qui a été construite au XIII^e siècle par les moines et qui mesurait une quarantaine de mètres de hauteur. Donc à peu près comme le phare actuel, qui mesure 37 mètres », poursuit-il. Cette tour avait une fonction bien particulière : elle permettait aux moines d'entretenir un feu destiné aux navigateurs. « C'était la tour à feu de l'abbaye, "tour-tan" en breton, qui signifie littéralement "tour feu". Les moines montaient au sommet et allumaient un feu pour éclairer la pointe Saint-Mathieu », raconte Alexandre Czapla.

Le phare Saint-Mathieu est l'un des phares les plus spectaculaires de la Route des Phares. ©Roole

L'objectif était déjà celui d'un phare moderne : permettre aux marins de se repérer dans une zone délicate. « Ça permettait aux bateaux qui empruntaient ce chemin-là, le chenal du Four entre les îles et le continent, d'être éclairés à la pointe Saint-Mathieu. C'était l'ancêtre du phare. »

Peut-on vraiment parler du « premier phare de France » ?

« On pourrait même dire que le premier phare de France a été construit ici », avance Alexandre Czapla. En réalité, il s'agit du premier feu du Finistère. La tour d'Ordre de Boulogne-sur-Mer, édifiée par les Romains au I^er siècle, est quant à elle considérée comme le premier phare attesté sur les côtes françaises.

La particularité de Saint-Mathieu est donc ailleurs : pendant plusieurs siècles, un édifice religieux a rempli ici une fonction comparable à celle d'un phare, avant que la signalisation maritime moderne ne prenne le relais.

Les ruines de l'abbaye donnent un charme inégalable au phare Saint-Mathieu. ©Roole

Bon à savoir

Le phare de Saint-Mathieu est ce que l'on appelle un “Paradis” dans le langage des gardiens de phare, car il est situé sur la terre ferme.

Un phare construit dans le prolongement de l'abbaye

« C'est un feu qui a perduré jusque dans les années 1830. Ensuite, les conditions n'étaient plus optimales pour garder un feu, donc la tour a été démantelée et le phare Saint-Mathieu a été construit en remplacement », explique Alexandre Czapla.

Le phare que l'on peut admirer aujourd'hui est mis en service en 1835. Haut de 37 mètres, il perpétue ainsi, à quelques mètres des ruines de l'abbaye, une fonction exercée sur cette pointe depuis plusieurs siècles.

Pour (re)découvrir la Route des Phares, retrouvez notre documentaire consacré à cette route impressionnante :

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