Chaînes ou chaussettes à neige : le duel

Vous ne roulez qu’exceptionnellement dans des zones montagneuses et ne souhaitez pas investir dans un second train de pneus spécifiques pour l’hiver ou dans des pneus 4 saisons ? Pas de souci, la loi Montagne a prévu ce cas : il suffit d’avoir à bord de votre véhicule des chaînes ou des chaussettes à neige pour traverser en toute légalité, entre le 1er novembre et le 31 mars, l’un des 34 départements concernés. En cas de chute de neige, elles pourront ainsi être montées pour permettre de traverser la zone concernée.

Les récents panneaux B58 et B59 signalent l’entrée et la sortie des zones où les équipements spéciaux sont obligatoires.

Les chaînes sont les équipements spéciaux les plus anciens et les plus efficaces : ce sont elles qui assurent le meilleur grip, surtout en neige profonde et avec de fortes pentes en montagne. Heureusement, les modèles d’il y a des années au montage particulièrement fastidieux ont progressivement laissé place à des versions autrement mieux conçues. Tension et centrage automatique, montage frontal ou système “easy fit”, système de protection des jantes : les solutions techniques facilitant leur usage ne manquent pas.

En plus des classiques chaînes métalliques, il existe des modèles de chaînes textiles, moins bruyantes et plus confortables au roulage, ainsi que ce qu’on appelle des chaînes “araignées”, très haut de gamme, avec une fixation centrale sur écrou de roue et un montage rapide (et des tarifs qui s’envolent vers les sommets enneigés...)

On ne conseillera jamais assez de s'entraîner à les monter sur le véhicule avant d'avoir à les utiliser !

Bon marché, légères, peu encombrantes, faciles à monter en quelques minutes, silencieuses une fois en place, respectueuses du comportement routier et permettant un freinage plus proche des réactions habituelles, les chaussettes ont-elles tous les avantages ? Pas tout à fait, notamment en cas de fortes chutes de neige, où elles trouveront leurs limites d’adhérence. Les autorités peuvent d’ailleurs en interdire l’usage si elles jugent que les conditions d’enneigement sont trop mauvaises.

Ces éléments en textile se révèlent aussi plus fragiles que des chaînes en métal et leur durée de vie peut être écourtée dès qu’on roule sur de l’asphalte - mais comme tous les équipements spéciaux, elles doivent être démontées hors des portions enneigées.

A noter que les chaussettes (également appelées sur-pneus) peuvent être montées sur des voitures qui n’acceptent pas de chaînes, notamment des modèles très sportifs.

Voici un récapitulatif des points forts et points faibles des deux solutions, dont doit dépendre votre choix :

Votre choix est fait ? Choisir ses chaînes ou chaussettes dans la bonne taille - celle qui correspond à ses pneumatiques -, s’exercer une fois à leur montage avant de partir, se munir d’une lampe frontale, de gants, d’un sac plastique et d’une pelle : telles sont les mesures à prendre pour s’assurer une bonne expérience de montage le jour J et arriver sereinement à destination.

Attention à ne pas se tromper, si votre voiture a des roues avant motrices (comme la grande majorité des modèles du marché), il s’agit d’une traction. Si ce sont ses roues arrière qui sont motrices, c’est un modèle propulsion, comme certaines berlines allemandes de prestige par exemple. Il est indispensable (et obligatoire) de bien monter ses chaînes ou chaussettes sur les roues motrices. Cela peut paraître évident, mais chaque hiver, on peut voir des automobilistes décontenancés qui ont monté leurs chaînes ou chaussettes sur le mauvais train de pneus et n’avancent pas mieux qu'avant l'installation des équipements... Enfin, pour les véhicules qui ont une traction intégrale (4x4), il est recommandé d’équiper les quatre roues pour une meilleure efficacité.