Où gonfler les pneus de sa voiture (gratuitement… ou pas) ?

Il est recommandé de vérifier la pression de ses pneus une fois par mois. Pourtant, 60 % des automobilistes omettent ce geste simple qui permet d’améliorer la sécurité routière et diminue la consommation de carburant. Est-ce par négligence ou les stations de gonflage seraient-elles trop discrètes sur les routes ?

En France, d’après les estimations du Syndicat du pneu, près de 80 000 établissements seraient équipés d’un point de gonflage. On les trouve principalement dans les stations-service (pétroliers et grande distribution), chez les garagistes et dans les centres auto ou dans les stations de lavage. La plupart des bornes de gonflage sont en accès libre et disponibles 24 heures sur 24. Elles sont obligatoires sur les aires de service et stations situées le long des autoroutes.

Toutefois des différences tarifaires apparaissent selon les enseignes : gratuit ou payant, quelle est la règle ? « Il n’existe pas de disposition précise en matière de tarification, explique Dominique Stempfel, président du Syndicat du pneu. Les entreprises qui rendent ce service gratuit en tirent généralement profit. Le client fait son plein d’essence et vérifie la pression dans la foulée, c’est une opération commerciale. » Ainsi, chaque enseigne choisit de faire payer ou non le gonflage des pneus, selon sa stratégie commerciale et ses contraintes. « Il est difficile de préconiser la totale gratuité pour toutes ces entreprises, car les stations de gonflage représentent des investissements qu’il faut amortir, d’autant plus que c’est du matériel de précision à entretenir. Sans oublier l’usure des tuyaux et embouts, qu'il faut parfois remplacer », ajoute Dominique Stempfel. Le syndicat professionnel rappelle également que le coût d’un contrôle mensuel – quelques dizaines de centimes – ne devrait pas freiner les automobilistes. Ce montant reste très modeste au regard des bénéfices qu’apportent des pneus bien gonflés : une meilleure sécurité sur la route, une consommation de carburant réduite… et surtout, un vrai gain par rapport au prix d’un pneu neuf en cas de défaillance.

Pour fidéliser ses clients, une enseigne comme TotalEnergies propose ce service gratuitement sur plus de 90 % de son réseau, soit 3 700 points de vente. Ce taux est nettement moins élevé du côté de la grande distribution, où les automobilistes sont nombreux à se ravitailler en carburant et en électricité : environ 40 % des bornes de gonflage sont gratuites chez Leclerc ou Auchan et moins de 20 % chez Intermarché ou Carrefour. Tout dépend de la politique commerciale de l’enseigne. Quant au prix d’une session de vérification et de regonflage, il peut varier entre 0,50 euro et 2 euros selon le temps nécessaire pour regonfler quatre pneus (sans oublier la roue de secours).

Chez les garagistes et dans les centres autos comme Speedy, Norauto ou Midas, ce service reste gratuit. Pas besoin de prendre rendez-vous : les conducteurs peuvent venir faire la pression de leurs pneus sans s'annoncer. Mais les bornes de gonflage ne sont pas pour autant en libre accès : seuls les techniciens manipulent les appareils. Cela implique donc qu'un technicien soit disponible, ce qui est loin d'être toujours le cas dans ces établissements. Cette option s'applique donc plus à un client régulier qui vient faire réparer sa voiture qu'à un automobiliste de passage.

Depuis quelques années, et dans le but d'encourager la venue des automobilistes dans leurs centres-villes, certaines municipalités offrent la possibilité de gonfler ses pneus gratuitement, à condition de se garer dans un parking municipal. À Cannes, cinq bornes de gonflage sont ainsi disponibles. À Grenoble, un compresseur compact peut être gracieusement prêté par l’agent d’accueil du parking sur place, si vous en faites la demande. Ce service public concerne aussi des communes rurales, là où l’accès aux infrastructures est limité. À Vabre dans le Tarn, une station de gonflage gratuite est ainsi installée à côté des pompes à essence gérées par la collectivité. Ces exemples encore rares pourraient se multiplier à l’avenir.

Les possibilités de regonfler les pneus sont donc diverses et relativement accessibles en France. Ce sont en tout cas de parfaites solutions d’appoint pour rouler en sécurité. De nombreux automobilistes s'équipent de leur propre compresseur d'air, qui leur permet d'ajuster la pression de leurs pneus à domicile, en toute autonomie. Ces appareils compacts et simples à manier sont vendus à partir de 50 euros. En posséder un est une option particulièrement pertinente lorsqu'on habite loin d'une station de gonflage, car il est recommandé de faire la pression des pneus « à froid », sans avoir roulé au préalable. À savoir : en cas de pression mesurée sur une voiture ayant roulé plus de 3 kilomètres, il est conseillé d’ajouter 0,2 à 0,3 bar à la pression recommandée par le constructeur.