Le dispositif Crit’Air, mis en place en 2016, classe les véhicules selon leur motorisation et leur date d’immatriculation. Il constitue aujourd’hui une grille de lecture intéressante pour observer la transition du parc automobile français vers des modèles moins polluants. En appliquant rétroactivement ce référentiel aux véhicules immatriculés depuis 2011, on peut mesurer à quel point le parc a évolué, les véhicules les plus anciens et les plus émetteurs reculant progressivement au profit de motorisations plus récentes : essence d'après 2011, hybrides et électriques notamment.
En 2011, les véhicules correspondant à des vignettes Crit’Air 3, 4 et 5 (voitures diesel immatriculées entre 1997 et 2010 et voitures essence immatriculées entre 1997 et 2005) représentaient 60 % du parc automobile et les véhicules aujourd'hui non classés (essence et diesel d'avant 1997) pesaient pour 27 %. Treize ans plus tard, les véhicules classés Crit’Air 3, 4 et 5 ne représentent plus qu'un quart du parc (26 %) et les non classés 2,5 %. À l’inverse, les Crit’Air 1 et 2, véhicules récents et donc moins polluants, sont désormais largement majoritaires (69 % du parc).
Du côté de l’électrique (Crit'Air 0), même si la progression des immatriculations est nette, surtout depuis 2020, la proportion de véhicules 100 % électriques en circulation reste modeste : le parc auto français en compte 869 000 en 2024, soit seulement 2,2 % des voitures particulières en circulation. Leur diffusion est freinée par les prix à l'achat, l’offre d’occasion encore faible et une réticence persistante chez une partie des automobilistes, alimentée par de nombreuses idées reçues.
Cette transformation reflète d’abord le renouvellement naturel du parc : l’âge moyen des voitures en circulation en France atteint aujourd’hui 11,2 ans, tandis que leur durée de vie totale est de 19,6 ans. Mais cette transition a été accélérée par plusieurs facteurs :
Au 1er janvier 2024, le parc automobile français comptait 39,3 millions de voitures particulières. Voici leur répartition par vignette Crit’Air :
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