Les épisodes de canicule sont devenus plus fréquents et plus intenses ces dernières années. Pour les automobilistes, ils ne sont pas seulement synonymes d'inconfort : ils peuvent aussi mettre à rude épreuve le véhicule comme ses occupants. Déshydratation, baisse de vigilance, surchauffe du moteur, pneus davantage sollicités ou climatisation poussée à son maximum… Quelques précautions suffisent pourtant à limiter les risques de panne ou d'accident.
La chaleur sollicite à la fois la mécanique du véhicule et l'organisme des occupants. Avant le départ, quelques vérifications permettent de limiter les risques de panne. Pendant le trajet, quelques gestes simples contribuent aussi à préserver votre vigilance et votre confort.
Canicule : vérifier les niveaux de liquides, la batterie et la pression des pneus
Avant de prendre la route, il est conseillé de vérifier les niveaux de liquides de votre véhicule, particulièrement celui du liquide de refroidissement. En période de canicule, cette précaution devient indispensable pour éviter toute surchauffe du moteur.
« Quand le véhicule roule, la température du liquide de refroidissement peut grimper jusqu'à 110 °C sur certaines voitures. Il sert à refroidir le radiateur, ce qui permet de stabiliser le moteur et d'éviter la surchauffe », explique Khayati El Korchi, gérant du garage Eco'Autos à Amiens.
Profitez-en également pour contrôler le niveau d'huile moteur et celui du lave-glace. Sur le tableau de bord, gardez un œil sur le témoin de température moteur : si l'aiguille s'approche de la zone rouge, arrêtez-vous dès que possible dans un endroit sécurisé et laissez le moteur refroidir avant toute intervention.
Pensez aussi aux pneus et à la batterie. Des pneumatiques sous-gonflés ou usés supportent moins bien les températures élevées et s'usent plus rapidement, avec un risque accru d'éclatement. Avant un long trajet, contrôlez leur pression à froid en respectant les préconisations du constructeur.
La chaleur fatigue également les batteries. « En période de canicule, elles ont tendance à se décharger plus facilement. À chaque épisode de fortes chaleurs, nous avons énormément de demandes d'entretien et de remplacement », constate Khayati El Korchi. Si votre batterie montre déjà des signes de faiblesse, mieux vaut la faire contrôler avant un départ en vacances.
Entretenir son système de climatisation
En période de canicule, la climatisation est sans doute votre meilleure alliée. Au-delà du confort, elle contribue aussi à maintenir un bon niveau de vigilance au volant. « Une forte chaleur est un facteur d'hypovigilance ; elle fatigue le corps et l'esprit. Le fait d'avoir un habitacle climatisé a un effet bénéfique sur l'attention », souligne Christophe Ramond, directeur études et recherches de l'Association Prévention Routière.
Comme les autres équipements de la voiture, ce système demande un minimum d'entretien. Le filtre d'habitacle doit être remplacé régulièrement, généralement lors de la révision du véhicule.
En revanche, tant que la climatisation produit correctement de l'air froid, il n'est pas nécessaire de recharger systématiquement le fluide frigorigène. Pour préserver son bon fonctionnement, les constructeurs recommandent également de faire fonctionner la climatisation une quinzaine de minutes tous les quinze jours, été comme hiver.
Climatisation : les conseils pour bien l'utiliser
Lorsque la voiture est restée stationnée plusieurs heures en plein soleil, la tentation est grande de régler immédiatement la climatisation au maximum. Pourtant, ce n'est pas la meilleure solution.
Commencez par ouvrir les fenêtres pendant quelques minutes afin d'évacuer l'air brûlant accumulé dans l'habitacle. Une fois la température légèrement redescendue, refermez les vitres puis mettez progressivement la climatisation en marche.
Pour éviter les chocs thermiques, il est conseillé de conserver un écart de température compris entre 5 et 7 °C avec l'extérieur, sans dépasser 10 °C. Réglée trop fraîche, la climatisation favorise les maux de gorge et augmente inutilement la consommation de carburant.
Pensez enfin à couper la climatisation quelques minutes avant votre arrivée. Cette habitude permet notamment de limiter l'humidité dans le circuit et de réduire le développement de moisissures.
Selon l'ADEME, la climatisation peut augmenter la consommation de carburant de 15 à 30 % sur route et jusqu'à 40 à 70 % en ville lorsqu'elle fonctionne intensément. Sur une voiture électrique, elle peut réduire l'autonomie jusqu'à 25 % en moyenne.
Équiper sa voiture pour faire face aux grosses chaleurs
Quelques accessoires simples permettent de rendre les trajets plus agréables lorsque les températures grimpent. Le pare-soleil reste l'un des équipements les plus efficaces pour limiter la montée en température de l'habitacle pendant le stationnement.
Des rideaux pare-soleil ou des films solaires sur les vitres arrière offrent également une meilleure protection contre les rayons du soleil, tout en limitant l'éblouissement des passagers. À condition qu'ils soient homologués et ne gênent pas la visibilité du conducteur.
Pour les véhicules qui ne disposent pas de sièges ventilés, il existe aussi des sur-sièges ou des coussins rafraîchissants. Ils améliorent le confort lors des longs trajets, même si leur efficacité reste inférieure à celle d'un système de climatisation.
Pensez aussi aux accessoires pour vous rafraîchir
Pour les longs trajets estivaux, mieux vaut toujours avoir de quoi lutter contre la chaleur à portée de main. Emportez suffisamment d'eau pour tous les occupants, idéalement conservée dans une glacière ou un sac isotherme.
Un brumisateur peut également apporter un peu de fraîcheur pendant les pauses. Si vous voyagez avec des enfants, des serviettes humides permettent de rafraîchir rapidement le visage ou la nuque.
Les bons réflexes pendant le trajet
La chaleur agit directement sur l'organisme et peut rapidement altérer les capacités de conduite. « Le conducteur et ses passagers peuvent vite subir les symptômes de déshydratation », rappelle Sophy Sainten, déléguée générale de l'association Prévention Routière. Fatigue, maux de tête, sensation de faiblesse ou difficultés de concentration sont autant de signaux à ne pas négliger.
Pour limiter ces risques, il est conseillé de boire régulièrement, même sans sensation de soif, et de faire une pause au moins toutes les deux heures. En cas de fortes chaleurs, n'hésitez pas à vous arrêter plus souvent. « Le voyage fait partie des vacances, on prend le temps qu'il faut ! », insiste Sophy Sainten.
Lorsque cela est possible, privilégiez un départ tôt le matin ou en fin de journée. Attention toutefois à ne pas remplacer la chaleur par un manque de sommeil : partir aux heures les plus fraîches n'a de sens que si vous êtes suffisamment reposé.
Enfin, soyez attentif aux premiers signes d'un coup de chaleur. Si vous ressentez une fatigue inhabituelle, des vertiges ou un malaise, arrêtez-vous dès que possible dans un endroit sûr afin de vous hydrater et de récupérer.
Ne laissez jamais un enfant ou un animal seul dans une voiture
C'est l'un des principaux dangers de l'été. Chaque année, des drames surviennent après qu'un enfant a été oublié ou laissé quelques minutes dans une voiture stationnée, parfois simplement « le temps d'une course ». Même lorsque la température extérieure paraît modérée, l'habitacle se transforme très rapidement en véritable four… Entrouvrir les vitres ne suffit pas à empêcher la température de grimper.
Quelques chiffres permettent de prendre la mesure du danger :
Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à l'hyperthermie. Leurs réserves en eau sont plus faibles et leur organisme régule moins efficacement la température corporelle. La règle est donc simple : ne laissez jamais un enfant, une personne vulnérable ou un animal seul dans une voiture, même pour quelques minutes.
Que faire si vous voyez un enfant seul dans une voiture ?
Si vous apercevez un enfant seul dans un véhicule, essayez d'abord de retrouver rapidement son accompagnant tout en évaluant son état. Une peau très rouge et chaude, une respiration rapide, une somnolence inhabituelle ou une perte de connaissance sont autant de signes qui doivent alerter.
Prévenez immédiatement les secours (15, 18 ou 112) ou les forces de l'ordre. Si le danger est imminent, il est possible de briser une vitre afin de porter assistance à l'enfant. L'article 122-7 du Code pénal prévoit qu'une personne n'est pas pénalement responsable lorsqu'elle accomplit un acte nécessaire pour sauvegarder une personne en danger.
Quels objets ne faut-il jamais laisser dans une voiture en plein soleil ?
Un véhicule exposé plusieurs heures au soleil peut rapidement atteindre des températures extrêmes. Certains objets peuvent alors être endommagés, perdre en efficacité, voire devenir dangereux.
- Les appareils électroniques (téléphones, ordinateurs portables, tablettes ou batteries externes) supportent mal les fortes chaleurs. Une exposition prolongée peut entraîner une surchauffe, des dysfonctionnements ou une dégradation prématurée de leur batterie.
- Certains produits sensibles à la chaleur, comme les médicaments ou les crèmes solaires, peuvent quant à eux perdre en efficacité. Les lunettes peuvent également se déformer ou voir leurs verres s'abîmer lorsqu'elles restent longtemps exposées au soleil.
Les objets sous pression, comme les aérosols, les briquets ou les canettes de boissons gazeuses, présentent également un risque d'éclatement lorsque la température grimpe fortement dans l'habitacle.
En revanche, contrairement à une idée reçue, une bouteille d'eau en plastique laissée dans une voiture ne libère pas de substances dangereuses sous l'effet de la chaleur.
Après la canicule, attention au « verglas d'été »
La fin d'un épisode de canicule ne marque pas forcément la fin des dangers sur la route. Les premières pluies qui suivent une longue période de sécheresse peuvent rendre la chaussée particulièrement glissante.
Après plusieurs jours de sécheresse, les résidus d'hydrocarbures, de gomme de pneus et autres particules accumulés sur la chaussée se mélangent à l'eau et forment une pellicule particulièrement glissante.
Ce phénomène, appelé « verglas d'été », est souvent méconnu des automobilistes. Très difficile à repérer, il peut provoquer une perte d'adhérence importante, notamment sur les grands axes, aux intersections, aux feux rouges ou dans les zones de freinage.
Lors des premières pluies qui suivent un épisode caniculaire, redoublez donc de vigilance : réduisez votre vitesse, augmentez les distances de sécurité et évitez les accélérations ou freinages brusques.
Avant de partir en voiture sous la canicule, pensez à...
✓ Vérifier le liquide de refroidissement.
✓ Contrôler la pression des pneus.
✓ Tester la climatisation.
✓ Emporter suffisamment d'eau.
✓ Installer un pare-soleil.
✓ Faire une pause toutes les deux heures.
✓ Ne jamais laisser un enfant ou un animal seul dans la voiture.
